马太福音6:5-15
祷告是每一个宗教信仰基本具备的活动，但在世界上没有一个民族对祷告的重视，会比得上犹太人。犹太拉比说：“祈祷是伟大的，胜于一切的善行。”一九七三年十月六日，是以色列人的赎罪日，那一天埃及和叙利亚对以色列发动攻击，因为那一天所有的以色列人，会按照圣经的教导，什么事都不做，把全付的精神用在祷告上，他们的警戒心会很低。那一天的下午一点五十分，埃及军队在南部渡过苏彝士运河，立刻把以色列人的防线突破了，下午两点零七分，埃及开罗的电台向全世界宣布，埃及的旗子在苏彝士运河东岸升起来了，另外在以色列的北边，叙利亚的坦克车从戈兰高地打下来，直接来到耶路撒冷的东北边，如果不是叙利亚的坦克车油料用完，以色列的空军趁机会反击，整个耶路撒冷就完了。这一场战争以色列不但没有被消灭，反倒占领了叙利亚和埃及的大片土地。但以色列人从这次战争学到教训，后来他们在所有的宗教节日中，仍然让大部份的军队保持在警戒状态。
马太福音五、六两章中，耶稣指出在律法和信仰上的十种错误观念，前面六个是关于律法上的误解，接下来有三个信仰生活的错误做法，最后一个是钱财价值观的问题。今天我们所看的是关于祷告的问题，耶稣在教导如何祷告时，单刀直入的把祷告的错误指出来，特别是态度和形式上的错误。
祷告是人对神的一种交通方法，应当是把祷告的重点完完全全向着神，耶稣所指责的祷告态度，是把祷告的重点放在自己的身上，也就是祷告时的注意力都在自己。耶稣用一个图像来描述这样的祷告，他说：“你们祷告的时候、不可像那假冒为善的人、爱站在会堂里、和十字路口上祷告、故意叫人看见。”耶稣说这是表演式的祷告，假冒为善在原文中的意思就是演戏的人，这种人要上会堂去祷告，他很希望人家以为它是一位敬虔爱神的人，所以他走在路上等不及进入会堂，就在路上祷告起来了，进了会堂也要站在最显眼的地方祷告。这样的祷告只不过是一种表演，耶稣说，他们已经得了他们的赏赐。这种人要人家知道他在祷告，他的目的是达到了，他祷告的意义全部就只有这样了，这种祷告跟上帝是没有关系的。我们要小心这种以自我为中心的祷告态度。
有一个神学院每年的十月和十一月左右，常常会发生学生睡眠不足，情绪变化很大的现象，原因是每年这个时间，都会举行特别的讲座，其中有一位年长的牧师非常强调祷告的重要，那位牧师的口才很好，讲道的信息中有鼓励有责备，能够让听的人想要去遵守，所以当那些讲座和特会举行的期间，许多神学生就立志要做个祷告人，每天一定要有一两个小时的祷告，可是问题来了，大部分神学生的年纪都还轻，生活作息跟那位年长的牧师不一样，年轻人的睡眠通常比年长者的需要多一些，结果为了做到每天祷告一到两个小时的目标，很多人睡眠不足，情绪和脾气都变坏了。我们祷告的目的是什么呢？是为了不叫自己的良心受责备，或是为了向别人证明自己是一个不错的基督徒？
虽然养成固定的祷告习惯是很好也是很重要的事，但我们要注意五种形式化的祷告，避免在这些形式化的祷告中，忘记了祷告的意义。第一个形式化是固定的祷告经文。在耶稣的时代，犹太人规定每天要作两件事，第一是背诵（Shema），Shema是希伯来文“听”的命令式，包括三段短的经文──申命记六4-9；十一13-21；民数记十五37-41。虔诚的犹太人每日早晚两次，必须背诵全部Shema，时间愈早愈好，只要清晨的光线足够分辨出蓝色与绿色的时候，就要开始背诵。晚上必须在九时以前，念这些经文。如果最后可能念Shema的时限已到，不论这个人在甚么地方，或在家中，或在街上，或工作，或在会堂，他必须停止一切活动来念这几段经文。第二种犹太人每天要作的事是重复念十八篇祷告文，这些祷告文都很简短，律法规定犹太人每天要背诵三次，早上、下午、晚上各一次。都是背诵这些同样的祷告文。我们虽然没有Shema和十八篇祷告文，但在许多场合会用马太福音6章9-13节作为我们的祷告，如果只是为了正确的把这一段所谓的的主祷文念完，或者当它是一个聚会的结束，就已经是形式化的祷告了。
第二种把祷告形式化的的情形，就是在生活中的每一件事，都有固定的祷告。在犹太人的祷告文中，分得非常细。有吃饭前和吃饭后的祷告；有关于光、火、闪电，看到新月、彗星、两水、风暴，眺望海、湖、河流，收到好消息，使用新家具，进入或离开一个城市，也都有祷文。每一件事都祷告，表示在人生中所发生的每一件事情，都要带到上帝的面前。这原本是很好的态度，但把这种做法当成形式时，这些祷告就变得没有意义了。
上个礼拜六、礼拜天日我去台中和高雄开会，为了做宣道会的网站，我需要拍几个宣道会教会的照片，我请一位牧师开车带我去，在车上不知道怎么聊到开车的问题，那位牧师的太太指着粘在前面的陶瓷玩偶对我们说，他们家女儿在教会买了这部福音车给牧师用以后，特别去找了五个祷告的陶瓷娃娃，代表他们一家五口随时在为牧师开车平安祷告，因为他们牧师开车有时候很凶。当时后我想，开车要有平安，应该是守法比祷告有用吧，不过我不好意思说出来。如果把祷告当成某种保障，却不尽应有的本分，这样的祷告就是形式化的祷告。
第三种形式化的祷告是在时间上的规范，虔诚的犹太人会按照规定的时间，每天在上午九点、正午十二点，下午三点祷告，不管他们身在何处，到了这些时间一定要祈祷。回教徒也有同样的习俗，他们不只三次，而是五次。有一个讽刺故事说，有一个回教徒拔刀追杀他的敌人，突然听到提醒祷告时间的号响了，他于是停下来，打开祈祷毯，跪下，尽快地念完他的祷告文，然后再起来，继续追杀仇敌。在一天中固定几次的向上帝祷告是一件好事，但如果每次祷告以后，却没有想到上帝的旨意，就非常危险了。
第四种让祷告形式化的现象就是，非到某一个地方就不能祷告。有些地方特别容易让我们的心安静下来亲近神是一件无可否认的事实，可是有些人认为只有在教会或某某祷告山上祷告，上帝才比较会听，这是错误的想法。这个想法的危险就是把上帝限定在某些所谓神圣的所在，而忘记了全地都是上帝的殿。曾经有一段时间，台湾非常流行上祷告山去祷告，有几个地方是很有名的，特别是中部某一个祷告山，但在一九九五年时，那一个祷告山的负责人，因为所谓润八月的危机，整个家族中大部分的人移民到美国去了，当时候我在神学院念书，有两位同学休学走了，其中一位就是那个祷告山负责人的第二代。我不反对在我们需要安静祷告时，去一个能独处而且不被打扰的地方，但如果强调非要到某某地方去祷告，才能有神的同在，这样的想法有相当的问题。
最后一个有问题的祷告形式是，以为越长的祷告就代表越能蒙神垂听。有一些关于祷告的教导，认为一个人若以够长的时间敲上帝的门，他就会回答，也可以说上帝被烦到不得不来听我们的祷告，甚至祷告越多时间，上帝答应的可能性越大。这种观念是出于功德主义的信仰观念，在佛教和天主教都有念珠，念珠的作用是计算次数，佛教徒念的是阿密陀佛，天主教念的是所谓的玫瑰经，玫瑰经简单说是一些固定内容的祈祷文，包括一百五十篇的祷告文，佛教徒相信阿密陀佛念得越多，就越能消除业障，天主教徒相信，玫瑰经念得越多，就越能得到更多的赦罪之恩。
在列王记上十八章记载，以利亚在迦密山上和四百五十名拜巴力的先知，用求降火烧祭物的方式，在百姓面前证明谁侍奉的神才是真神，那些拜巴力的先知，从早晨到午间求告巴力的名说：“巴力啊！求你应允我们！”在使徒行传十九章，保罗在以弗所承传福音，带领许多人信主，但当地制造拜偶像器具的人，害怕大家都信耶稣以后，他们就没生意好做了，就鼓动许多人来反对保罗，圣经说这些人聚起来喊叫：“大哉！以弗所人的亚底米啊。”喊了大约两个钟头。耶稣说：“你们祷告、不可像外邦人、用许多重复话．他们以为话多了必蒙垂听。”
耶稣说，不可效法他们。因为我们一切所需要的，天父早就知道了，不需要用固定的内容、在形式上的习惯、固定的时间、选择固定的地点，用反反覆覆的话祷告。耶稣给我们一个祷告的范本，这一个祷告跟我们自己惯常的祷告内容是不一样的，通常我们向神祷告，最多的是愿我所求的成就，但耶稣说，我们应当祷告神的国降临、神的旨意行在地上如同行在天上，耶稣要我们把自我为中心的祷告，改变为以神为中心的祷告，因为我们一切所需要的，天父早就知道了。
在以神为中心的祷告中我们应当有三种祷告内容，第一，感恩的祷告，要为神所赐下每一天的恩典感谢，不要一天到晚跟上帝说，我缺这个缺那个的，因为我们一切所需要的，天父早就知道了。第二种祷告内容是饶恕，免我们的债，如同我们免了人的债，我们最难学的功课就是饶恕，要求神帮助我们愿意去饶恕，有足够的肚量去饶恕别人对我们的亏欠。第三种祷告内容是倚靠，求主帮助我们凡事依靠神，特别在试探的时候，我们需要依靠神的同在去胜过试探，通常在试探中跌倒的人，常常是自己以为刚强不需要上帝帮助的人，靠着自己的意志力可以抵挡诱惑，却在自以为刚强中跌倒了。
祷告的内容是我们恩神关系的一个指标，如果我们承认神掌管了我们生活中的一切，就好好的跟他祷告，藉着祷告，让我们的生命对神有更多的感恩、得到他更多的饶恕和对他更加的依靠。
