到使徒行传第15章的末尾，作者路加在本书中已将几位重要角色都描述出来，接下来的经文开始重点讲述外邦使徒保罗的旅行布道。在后来的经文，已经不再提彼得，不再提巴拿巴，只是一次提到雅各（21：18）。当我们看到为主忠心服侍，在外邦人中轰轰烈烈地传讲福音，将福音传到地极的保罗时，不能不去纪念那位将保罗介绍给耶路撒冷的使徒的巴拿巴。笔者认为，今日中国教会就是需要巴拿巴，需要兴起无数巴拿巴。
最早记载巴拿巴的是使徒行传第四章末尾，正是教会初建时期，凡物公用之时，他将自己的田地变卖，把价银拿到使徒脚前。经文描述他时，提到他的本名叫约瑟，是以色列利未支派的人，出生在地中海一个岛屿塞浦路斯。巴拿巴一名，是使徒们给他的一个雅号。很明显，这个雅号是根据他的生命特点而取的。经文解释说：“巴拿巴翻出来就是劝慰子”（Apersonwhoencourages）（参4：36－37）。本文，我们来看看这位劝慰子的独特生命实践。
一个配角
若从使徒行传的结构及内容编排来说，很明显该书的前半部分（1－12章）的主角是彼得，而后半部分（13－28章）的主角则是保罗。过程中，有25次提到巴拿巴，但他每次的出现都是与保罗有关。作者的编排，很明显就是要借他来将后半部分的主角保罗介绍出来。因此，我们可以肯定地说，在使徒行传中，更确切地说，在初期教会的历史中，巴拿巴是一位配角。不过，我们又可以肯定地说，虽是配角，他却是教会历史中不可或缺的配角，更是一位为教会拓展时期重要的配角。若用现今影坛的最高奖项来形容，巴拿巴可以称得上是“最佳男配角”。
伯乐相马
经文第一次提到巴拿巴，就指出他生命的敬虔，将自己所有的献给主。而第二次提到他的时候，就将他与保罗放在一起。在去大马色的路上被主光照，得亚拿尼亚的施洗归主，并在大马色为主初次传道，后因逼 -/迫被潜送到耶路撒冷的保罗（当时还称为扫罗），一到耶路撒冷就被使徒们所冷落。他们因为保罗之前极力逼 -/迫教会，而不相信他真的已经归主。经文描述说：“他们却都怕他，不信他是门徒。”（9：26）
而使保罗得与使徒们结交的却是巴拿巴，经文记载说：“惟有巴拿巴接待他，领去见使徒，把他在路上怎么看见主，主怎么向他说话，他在大马士革怎么奉耶稣的名放胆传道，都述说出来。”（9：27）从当时的情境看，巴拿巴与使徒一样，对保罗的认识不多，初次冒昧来见，对于任何人来说都是很突然的，需要一段时间来了解。但巴拿巴却是愿意给予保罗机会，愿意去接触这位先前的逼 -/迫者，带他去见使徒，和到使徒们的认可。我想这对于保罗来说，那“知遇之恩”是不可忘怀的。不久之后，保罗因为在耶路撒冷放胆传道致使犹太人想要杀他，他就被送回到大数去。
我们虽然没有关于保罗在大数生活的资料记载，但可以想像他在那里必然为主热心传道。但此次被潜送回大数之后，居然耶路撒冷教会将他忘记了。直到几年之后，才被巴拿巴给找回来。在安提阿教会复兴的时候，巴拿巴被派去“劝勉众人，立定心志，恒久靠主”（11：23）后来他因安提阿教会的需要，就去大数找扫罗，将他带到安提阿，足有一年的时间在教会里聚集，教训许多人。（11：25－26）
可以肯定地说，外邦使徒保罗就是这位像“伯乐”一样的巴拿巴接纳、推荐、重新挖掘出来的。
教会需要人才，需要更多真正愿意服侍、忠心服侍的人才。这些人才可能尚未得到教会大众的接纳，可能被教会所忽略。我们需要有巴拿巴，来接纳他们，将他们推荐出来，甚至将他们挖掘出来。
甘居人后
在资历上来说，巴拿巴肯定比保罗要资格老许多。从使徒们的认可度来说，他们也是比较信任巴拿巴，因为他是在教会建立之初就已经在使徒们中间往来。在路加的写作中，在保罗还惯称为扫罗时，当提到他们两人时，都是先提巴拿巴，后提扫罗。到他们第一次旅行布道，特别是过了巴拿巴的故乡塞浦路斯之后，就会将保罗放在前，巴拿巴在后。
我想，从路加的写作看来，保罗当时在布道队伍中因恩赐的突显，其位置越来越重要。特别是在过了塞浦路斯之后，保罗越来越得到大家的认可。但我们也可以想象，保罗之所以得在布道队伍中得重要的位置，一方面是他恩赐的突显，另一方面是巴拿巴的谦让。这也正是巴拿巴独特生命的表现。
作为原布道队的领队，作为使徒们认可的领袖，他甘居人后，愿意让保罗走在人前。我想这种品质若说是独特的领袖特质，更可以说是仆人领袖的特质。
今日教会不缺乏彼得、保罗等领袖，但需要更多像巴拿巴一样甘居人后的劝慰子。当大家都想要作领袖，却没有那么多领袖的岗位时，教会的争端就容易出现。但若有像巴拿巴一样的人，愿意作助手，愿意任副职，相信教会就会更加和谐，教会的发展也会更加稳步。
辅导者
巴拿巴的生命特质表现最为突出的就是鼓励、帮助他人。以上对保罗的帮助、推荐中，可以说是表现得特别明显。不过，在约翰马可的身上，他的特质表现得更加宝贵。
对于那位失败者来说，一生中最令他后悔的，甚至成为他将来服侍的阴影的，就是他在参与巴拿巴、保罗旅行布道时，行至别加时离队回到耶路撒冷。我们尚且不要深究他离去的原因，不管是胆怯、想家，或是其他理由，他的离队所造成的伤害不仅是个人的，而是全队的。因此，当他第二次想与保罗、巴拿巴同行时，保罗就很坚决地否定、拒绝了。
然而，马可却找到了巴拿巴，这位劝慰子。劝慰子的特质正是驱使马可来找他的原因，相信他知道保罗的态度，所以不来找他。这位劝慰子，用他一贯的态度面对眼前的失败者，正如他从前对保罗一样。他愿意接纳马可，给他机会，让他重新加入布道行列。他甚至带他到塞浦路斯，可能还会再次经过别加，那个曾经跌倒的地方。我想，这对于马可来说是非常重要的，相信是马可生命得到医治的很好途径。
今日教会需要巴拿巴，就是需要有一些辅导者，让那些在生命中经历失败的人得到心灵的医治。我们的教会不仅需要坚持真理、维护真理，为真理而战的保罗，更需要有接纳失败者，给予机会，重新上路的巴拿巴。
不是老好人
今日教会，很容易将巴拿巴的“劝慰子”的雅号加在教会中惯于劝勉他人、劝人和好的弟兄姊妹身上，但不乏会有一些“劝慰子”是两边不得罪人的“老好人”。在此，我们并不是要特别批评“老好人”，但更重要的要提出巴拿巴并不是老好人。
路加曾对巴拿巴有一个很好的描述：“这巴拿巴原是个好人，被圣灵充满，大有信心，于是，有许多人归服了主。”（11：24）但我们需要清楚，“老好人”并不一定是“好人”。很多时候，“老好人”在教会中惯于不得罪人，可能会成为“墙头草”，与巴拿巴的生命相去甚远。但巴拿巴是个好人，他被圣灵充满，更是一位真理的勇士。
在保罗与巴拿巴第一次旅行布道回到安提阿之后，有几个从犹太而来的人在教会中散布遵守摩西规条的论说，他们提出：“你们若不按摩西的规条受割礼，不能得救。”（15：1）这样的论调使初立不久的安提阿教会陷入信仰的危机之中。那时，安提阿教会中就有人起来与他们辩论，其中以保罗和巴拿巴为领袖。在争执不下之时，教会就派保罗与巴拿巴，并几位其他的弟兄到耶路撒冷去见使徒和长老。我想，巴拿巴这种极力为真理而争辩的热忱与勇气，不是“老好人”所能做到的。
另外，在约翰马可的事情上，巴拿巴坚持自己的立场，有意要带马可一同出外布道。他也因此与保罗起了争执，甚至彼此分道扬镳。这种为个人的立场而宁愿与弟兄反面的勇气也不是“老好人”所有的。
笔者曾见过一些好人，他们在教会中谁都不得罪，甚至在面对大是大非之时，还是保持中立、不发表意见。我认为，这些人在教会中越多，不但不能给教会带来和谐，反而给教会带来急端。不要以为，“你好我好大家好”的人越多，教会就会相安无事。我认为，在面对一些必须辩明的真理时，“老好人”就很容易为相安无事而持中立，这种持中立的态度本身就是真理的敌人。在教会面对开拓的转折点时，“老好人”的“多一事不如少一事”的态度很可能成为教会前进的绊脚石。因此，我认为今日教会不需要“老好人”，而是需要为真理勇敢争战，为教会发展而走上前线的“好人”——巴拿巴。
