经文：路加福音第十九章1-9节
一、耶稣进了耶利哥，正经过的时候
兄姐平安!很开心和大家一起聚会，上次是为牧师就任礼拜而来，欣见教会有新牧师一同侍奉。我一九九六年来台时，曾在附近学习汉语，因此也参加过和平教会的礼拜，那时教堂还是过去的日式建筑。
一起祷告：圣灵求你降临，开我们的耳、心，你的话语塑造我们，成为新造的人。奉耶稣基督的圣名，阿们!
我每次搭车时，习惯看司机的名字。有些名字很有意思，比如：来旺、来福、美丽。我问司机，你的名字是父母对你的期望吗?很多都说：应该是吧!我又问，那你拥有父母的盼望了吗?很多又会说：不知道。很久以前，有一对以色列夫妇，生了一个儿子，取名「撒该」，意思是「单纯、纯洁」。或许撒该的父母希望，儿子长大后成为一个单纯的人，知道上帝对他的应许。
二、有一个人名叫撒该，作税吏长，是个财主。
不过，长大后的撒该并不单纯、纯洁;他成为一名税吏，而且是税吏长。当时的犹太人认为，税吏长是有罪的人。着名的台湾电影「赛德克˙巴莱」，讲述日据时期，日本占领领台湾，台湾人无法决定自己的未来，台湾的天然资源被日本大肆搜刮。片中一名赛德克青年长大后，成为日本警察，引发族人很大的不满。撒该在当时的处境也是如此，他是犹太人，却为占领者的罗马政府做事。撒该越有钱、邻人就越贫穷。为了获得更多钱，撒该甚至会安排罗马兵丁，进入同胞家中强取豪夺。撒该不单纯、不诚实，税收的三分之二上缴罗马政府，三分之一留下中饱私囊。撒该人生的目标，是成为有钱人，他也真的拥有许多钱。但撒该也很贫穷，他没有朋友、心灵匮乏，渴慕生命的意义。
身为牧师，我有许多宝贵的机会，去医院探访即将离世之人。病榻前，从未有人对我说，可惜我的钱不够;可惜我上班时间不够。常听到的反而是：「牧师，可惜我和家人相处的时间不够;可惜我和上帝的关系不够亲密。」这个撒该并没有等到快离世前，才来可惜这些。当他听到有位名叫耶稣的老师，会来到他所居住的城镇时，撒该想要见他。圣经没有说明，撒该是如何知道有关耶稣的消息，但撒该去路边等待耶稣。
三、他要看看耶稣是怎样的人;只因人多，他的身量又矮，所以不得看见
新约的原文是希腊文，说，他很矮，所以看不到。这里的「他」，原文并没有说清楚，指的是撒该?或是耶稣?一般人认为，这里指的是撒该，人们不喜欢一个很矮的耶稣。总之，大家站在路的两旁，没人愿意让一个位置，给看不见的撒该。但这无法阻止撒该要看耶稣，因为他渴慕生命的意义、渴慕活水。
四、就跑到前头，爬上桑树，要看耶稣，因为耶稣必从那里经过。
所以，当撒该看到路旁有树，他就爬上去。人长大后，不会常爬树，因为那不是种体面的行为，政府官员就更不会去爬树了;但撒该选择爬了上去，他不在乎人的看法，因为他真心渴慕看见耶稣。他爬上机会之树，期待接受恩典，等待经验恩典。
五、耶稣到了那里，抬头一看，对他说：「撒该，快下来!今天我必住在你家里。」
突然，耶稣来了。众人头一次亲眼见证，上帝的爱道成肉身，撒该的心脏应该跳得飞快。耶稣来到树下，他竟不看前面，只看着上面，呼唤：「撒该、撒该，快下来，今日我要去你家。」
六、他就急忙下来，欢欢喜喜的接待耶稣。
撒该会不会想，耶稣是如何知道我的名字的?若耶稣知道我的名字，他应该也知道我的背景，知道我如何欺骗众人。为什么耶稣还要来我家?
若你今晚要接待耶稣来家中晚餐，你会如何预备?一周前就开始打扫整顿，用最好的餐具，请耶稣吃饭?或者用一般的餐具，因为不要耶稣认为，你喜爱物质享受?你会预备什么食物给耶稣吃?
七、众人看见，都私下议论说：「他竟到罪人家里去住宿。」
路旁众人开始窃窃私语，包括长老、领袖们。耶稣为什么要去一个罪人的家中，难道他不知道，这人是犯罪吗?为什么不来我家，我是如此地虔诚!
撒该虽是税吏长、有钱有势，但他也需要顺服基督，下来接受恩典。爬过树就知道，上树容易、下树难。耶稣在下面，两旁还有议论纷纷的犹太众人，撒该的压力应该很大。
八、撒该站着对主说：「主啊，我把所有的一半给穷人;我若讹诈了谁，就还他四倍。」
那日撒该家中情形如何，我们无从得知，但可以肯定的是，撒该并没有时间事先预备。耶稣似乎也不在乎，只想和真正的撒该相处。耶稣进入撒该家中，看见欺骗众人的撒该;撒该也看见真正的自己，看见自己的罪，如何欺骗、伤害他人。但他是在耶稣的恩典中看见自己的本相，恩典中耶稣愿意爱撒该，相信撒该能成为好门徒，回归单纯，所以撒该悔改了。「悔改」意思是：离开旧的生活方式，完全回头，开始新的生活方式。撒该告诉耶稣说，我要把一半财产，分给穷人。这真是悔改，我们有多少人，包括我自己，愿意把一半的财产分给穷人?撒该还说，若我欺骗了谁，我要以十倍偿还。恩典和耶稣的爱在其中，撒该头一次活出自己的名字，头一次「单纯、纯洁」。若那日撒该的父母仍健在，他们会看见，儿子头一次真正活出自己名字的真意。
九、耶稣说：「今天救恩到了这家，因为他也是亚伯拉罕的子孙。」
我的汉名是马约翰，这不是父母给我的名字，是我刚来台湾时，总会帮我取的。因为之前有位同姓的宣教士来台，汉名姓马，所以就帮我取姓「马」。我的英文名是John约翰，合起来就是「马约翰」。我没有选择自己的英文名，很可惜也没有选择自己的汉名。在神学院曾教过一位名叫「新造」的学生，我很喜欢这个名字。其实，我们都是新造的人，都叫新造。撒该爬上机会之树，愿意改变;圣灵改变他，成为新造的人。我们信耶稣，也成为新造的人。
某次与友人在外进餐，邻桌一位陌生的女士，带着十六、七岁的儿子过来，问我为什么来台湾?我常接到这类问题，我视之为传福音的好机会。我说，因为上帝带领我来。我告诉她，我是牧师，在全台湾四处服事。她似乎觉得我很辛苦，我告诉她其实我不辛苦，我看的是机会与恩典。这位母亲听完，与我分享，原来她有两位孩子，长女十年前罹患癌症，她每次看见女儿，都倍感艰辛。但今天从我的分享中，听到「机会」与「恩典」两词，她觉得今晚回家，可以以不同的眼光，来看待女儿的病情。机会的树站在你我面前，我们都会有机会，爬上机会之树，遇见耶稣，接受他的恩典，成为新造的人。
「家庭」是我们生活中，第一个有机会爬上树的地方。我们常把家人视为理所当然，在家中比在外面缺乏耐心，其实家庭是分享恩典的好地方。祖父母是晚辈的信仰榜样，父母是儿女认识信仰的宝贵来源，青年有机会和父母分享成长。在此鼓励大家，吃饭关手机。我发现，现在许多家庭关系，因手机而产生了距离。手机不是不好，但许多人专注于手机的社交、娱乐网站，严重忽略身旁的人，包括父母、儿女，但家庭是活出信仰很重要的场所。
第二是学校或职场，这是我们度过一日最多时间的地方，也是爬机会之树的好地方。平信徒其实比传道人有更多机会，和非基督徒交流;你的同事、同学，可以从你身上，看见基督的喜乐、平安和爱。上班、上课前，等候电脑开机时，祷告求上帝好好使用你，成为恩典的管道，用这段时间来荣耀上帝。某次，我需要用网路，和美国五间教会连线，分享我在台的侍奉。即将开始前，台湾神学院突然停电，无法使用网路，我赶紧开车下山，找到一间速食店，一问之下也没有网路!正在一筹莫展时，店内一名工读生主动提供手机网路借使我用，我才得以顺利上网，和美国的教会联系。这不是她的工作，但她利用上班的时间，祝福了我。我们在学校或职场，有很多机会能祝福他人，爬上机会之树。
第三个地方是教会。我们每周和其他人一起聚会，是非常美的机会，爬上机会之树。我们可以为教会、长执、兄姊们祷告，多鼓励、少批评或抱怨。教会有什么需要，你若有恩赐、有时间，就可以帮忙。曾在别的教会遇过一位姊妹，对教会有诸多抱怨，每次看见她，我就想躲起来。我为她祷告，因为常抱怨的人，相信自己也没有喜乐、平安。后来，一位成熟的姊妹去关心、陪伴她，这位爱抱怨的姊妹，竟真的被成熟的姊妹影响，不再抱怨、变得正面。
最后是社会。我认为，台湾社会正陷在一种恐惧中，变得不在乎外面的世界;同时，青年人薪资不高，生活困难。某次搭乘火车，途中偶遇一位衣着光鲜亮丽的三十五岁男子，我们攀谈起来。原来，他从事证券交易，薪资不错，但父亲投资失利，需要他援助生活;自己也有妻小要养，他觉得压力很大，快喘不过气来。我问他如何面对压力?他从西装口袋中掏出香烟，说，我抽烟，过去还会喝酒。他也知道，这不是很好的方法，但他不知道还能如何。我告诉他，如果烟、酒都无法帮助你时，可以藉由祷告，求耶稣帮助。我再和他分享耶稣的爱。然后，这个三十五岁的台湾男子，告诉我说，他非常尊敬马偕博士，因为马偕爱台湾。我觉得这是很大的提醒，一百五十多年前的马偕博士，仍能影响眼前这位二十一世纪的非基督徒台湾男子。我们在社会上，有很多机会影响他人，让人看见基督的爱。
爬上机会的树，在家中、校园、职场、教会和社会中。我二零零九年因为母亲生病的缘故，离开台湾回美国。在美国，我常想起台湾的朋友，也想念台湾的水果，很多是美国买不到的，好比秋天的柿子。每年此刻，我都羡慕你们在台湾吃柿子。后来有一次，我去一位台裔长老家中作客，吃饭时餐桌上出现又红、又大、又甜的台湾柿子。我问长老，怎么会有柿子?他说，家中后院有一棵柿子树，树上结的。怎么会有柿子树?他说，是朋友送的，朋友也送了一棵给另一位朋友。这位长老悉心照顾他的柿子树，常常浇水施肥，等柿子快熟了，就赶紧摘下，拿进厨房放好，所以附近的松鼠，都没吃过柿子树所结的果子，天天从树下跑过，却不知道柿子有多好吃，也从没爬过他的柿子树。但另一棵树的主人没有这样，他任由又大又红的香甜柿子掉落满地，松鼠一吃，发现非常地好吃。我不知道松鼠是如何彼此联络的，但很快地，附近的松鼠就都知道了，也开始来爬长老后院的柿子树了。城市里种植了许多树木，希望这些树，成为我们的提醒，每次看见，就想起撒该爬上、爬下机会之树的故事。一起祷告。」
祷告
谢谢主耶稣，离开天堂、进入世界，让人见证上帝的爱。谢谢主耶稣，愿意与撒该同席，也愿意与我们同席。求你藉由圣灵，赐我们你的眼光，帮助我们爬上机会之树，在你的恩典中继续成长，奉耶稣基督的圣名祷告，阿们!
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