经文：彼得前书3:18-22
【圣经经文】
“因基督也曾一次为罪受苦（有古卷：受死），就是义的代替不义的，为要引我们到 神面前。按?肉体说，他被治死；按?灵性说，他复活了。他藉这灵曾去传道给那些在监狱里的灵听，就是那从前在挪亚预备方舟、 神容忍等待的时候，不信从的人。当时进入方舟，藉?水得救的不多，只有八个人。这水所表明的洗礼，现在藉?耶稣基督复活也拯救你们；这洗礼本不在乎除掉肉体的污秽，只求在 神面前有无亏的良心。耶稣已经进入天堂，在 神的右边；众天使和有权柄的，并有能力的，都服从了他。”
有一个ZR学老师上课谈到天堂，他描述天堂是一个非常快乐的地方，然后问学生说：愿意上天堂的人举手。除了一个以外，所有的小朋友的手都举起来了，老师问那个孩子为什么不要上天堂，那孩子说，今天下午爸爸妈妈要带我去烤肉，我如果去了天堂，烤肉就去不成了。我们常常像那个小孩一样，心里一直想着眼前的事，忽略了将来的盼望。
今天这段经文是新约圣经中最难解释的一段，十九和二十节里面，有三个问题在解释上有很大的不同。这三个问题是，监狱是指什么地方？在监狱里是那些人的灵魂？他们听到什么信息？
在使徒信经中说，耶稣在本多彼拉多手下受难，被钉于S字J上，受死，埋葬；降在阴间。使徒信经中说耶稣复活之前降在阴间，所根据的经文就是彼得前书三章十八和十九节。在天主教的观念中，把阴间看做是天堂和地狱的居间之境，称这地方为炼狱，他们认为在炼狱中的灵魂在为生前所犯的罪受刑罚，等到他们付够了代价，就可以离开炼狱上天堂，但如果在炼狱中的灵魂无法弥补生前的过犯时，就要进到地狱接受永远的痛苦。不过他们认为在炼狱的灵魂仍有机会接受帮助，如果在阳间的亲友为他做某些事，他在炼狱的日子就会缩短，例如︰为他祷告、用他的名义施舍，在弥撒中献挽回祭或买赦罪券等。这样的观念已经失去单靠耶稣救赎的意义，而赦罪券正是引发宗教改革运动的主要原因之一。中古世纪推销赎罪卷的人说，当你把银币投进赎罪卷的同时，你所记念的那个亲人的灵魂，就同时同炼狱中被释放出来，直接升到天堂里去。他们甚至说，如果多买一些赎罪卷，将来可能犯的过错，也都可以预先得到赦免。
在圣经中所说的阴间和地狱是不同的地方，地狱是刑罚的地方；而阴间则是暂时居住的所在。在阴间的灵魂等候神最后的审判，审判中决定他们去地狱受刑罚，或进天堂得永生。在彼得前书三章十八节说：基督也曾一次为罪受苦，就是义的代替不义的，为要引我们到神面前。代替这个字，已经把天主教的炼狱观念否定了，在圣经原文中，代替这个字用在很多情况中，马太福音五章四十四节说：要爱你们的仇敌．为那BP你们的祷告。“为那BP你们的祷告”中的“为”和这里的“代替”是同一个字。马太福音十章二十四节：“学生不能高过先生、仆人不能高过主人．”“高过”也是这个字；马可福音九章四十节：“不敌挡我们的、就是帮助我们的。”“帮助”也是这个字的另一个用法。基督的受死把我们引到神面前的意义就是，当我们站在神的审判台前时，神看我们是一个没有犯过罪的人，因为耶稣就站在我们和神之间，我们被看成为没有罪的，并不是上帝老花眼了，而是耶稣把我们的罪处理掉了，让我们在上帝面前站立得住。
在神面前站得住的方法是，审判之前已经站在耶稣的后面了，这不是面对审判时才做的决定，而是在认识耶稣的同时就要做的决定，一直到离开世界以前，无论在怎样的景况中，都是跟随在耶稣后面的。我们要如何站在耶稣的后面呢，其实很简单，如果试探来临时，想到耶稣并没有陷入试探中去做不道德的事，我们决定拒绝引诱，我们跟着耶稣离开试探，就是站在耶稣后面；如果有人得罪了我们，我们不图谋报复的手段，只采取耶稣饶恕的方法，就是站在他后面。
挪亚方舟是旧约圣经对基督救赎的预表。挪亚预备方舟，神容忍等待的时候，强调人只能在一段有限的时间中做决定，神的恩典无限，人的机会却是有限。彼得从挪亚方舟的预表，引申到洗礼的意义。在传统犹太人的宗教生活中，有许多种洗礼，这些洗礼是根据摩西五经发展出来的，当以色列人在旷野漂流的时期，神给他们维护卫生的条例，后来犹太人把这些条例整理成为十八条洁净礼仪的律法，他们非常重视人平常有没有照着做，这些洁净的洗礼并不在乎有没有把身体洗干净，而在于形式上有没有做到。彼得同意犹太人传统中各样洗礼的意义，不在乎把身体上的污秽除去，而是在于调整内心对神的态度，但他看见的不是形式，而是耶稣基督的救赎。
彼得的时代，有许多人脱离异教，归信基督教，他们所受的洗和传统犹太人的洗礼不同，这是一次的洗礼，不单预表除去身体上的污秽，更是属灵上的洁净。新译本圣经把二十一节“只求在神面前有无亏的良心”翻译作“向上帝许愿，常存纯洁的良心”。许愿是立约的一部份。在古代的立约中，常用问答形式来确认立约者的决定，让双方表达不随意破坏合约的决定。见证人会分别问立约的双方说：“某某人你是否愿意接纳合约中所列的各条款，并且尽力实行？”立约人要在证人面前肯定的回答说：“愿意”。没有这样的问答，合约是不能生效的。立约问答中的许愿，就是二十一节中所用的字。
上次我们看前面第十六节时谈到，良心在希腊文中是一个复合字，由两个字合起来的，构成良心的字是“一起”和“看”，意思是拿不同的个体放在一起看，好比较出谁是谁非来。所以良心这个字只是一个中性的字，单单良心这个字并不能代表出谁是谁非来。无亏的良心按照圣经原文的字面意义，就是好的良心，我们信主以前，是自己和别人做比较，常看那些比我们差劲的人，然后告诉自己是个不错的人。但我们接受耶稣基督的救赎以后，不再拿别人和自己比较，而是拿自己信主后和信主前的生命做比较，我们受洗和神立了约许了愿，愿意跟随在耶稣后面，当神审判的日子来临时，可以在神面前站立得住。
我们承认，信耶稣以后并不是很容易的可以保持着跟随耶稣，我们常常在遇见问题时走上回头路，把信主前处理问题的方法拿出来，忘记了学习耶稣的榜样。求主帮助我们，有把难处交托给他的信心。
