经文：路加福音十五11-32
浪子的比喻在主耶稣所讲的比喻中，算是一颗明珠。其中深具情感，描写得绘影绘声，充满丰富的真理。
「一个人有两个儿子」，解经家在这里分为两派。一派主张这两个儿子代表犹太人和外邦人，因此小儿子离开父家乃表明外邦世界的背道；浪子的回家是重新被接纳到新约的特权中。而大儿子代表心肠狭窄，自以为义的犹太人。另一派主张这两个儿子既非犹太人亦非外邦人，乃是说到悔改的罪人和骄傲的罪人。前者即税吏，后者即法利赛人。主在此所讲的比喻就是针对这种情形。
「小儿子对父亲说，父亲，请（你）把我应得的家业给我。」小儿子成为浪子，乃是他的愚昧：「愚蒙人内，少年人中分明有一个无知的少年人」（箴七7）。他的这种要求好像是法定的，应该分的，这表明他的心早已离开父家的温情。他的要求似乎说：「以后要分给我的家业，就是你最后所要指定给我的，我要现在就得着。」在属灵的意义上来说，这表明人愿意离神而独立，成为自己的神（创三5），以自己的计划，为自己的快乐，来支配自己的生活。厌烦靠神的丰满而生活。他愿意、且相信他能自己成为祝福的泉源，自己享受自己的生活，或者比神照管得更为妥当。这骄傲的罪，是罪中之罪，一切的罪都是从这罪出来的。与「把我应得的家业分给我」相对比的，是神儿女的祷告：「我们日用的饮食，今日赐给我们。」这表明我们是在等候神，每天从祂手里得到日常生活之所需。
「他父亲就把产业分给他们」。父亲没有拒绝他的要求。他的心早已离开父家，挽留他也是无济于事，最好还是叫他由苦的经历里发现自己的愚昧，这正是神对待人的方法。神造人是有灵魂、有意志的；当人的服事不再出于自由的时候，他就要到其它的地方寻找自由，他这样尝试也是神许可的（罗一24、26、28）。他迟早会由极痛苦的证据中发现，唯一的真自由是在神里面的自由（约八32?34）；远离神并非是摆脱颈项上的轭，乃是脱去轻的，换上一个更重的。
「过了不多几日，小儿子就把他一切所有的都收拾起来」，小儿子得了产业，在他实际离弃父家之前，还停留了一段时期。这时他的身子虽然在家，其实他的心早已离开父亲了。罪人只求自己的喜欢，就如这小儿子「把一切所有的都收拾起来」，那就是把他所应得的家业变换现金或其它贵重手饰，「往远方去了」。所以，罪人也是过了不久，他就公然离弃神，在意志与爱情上早已离开神了。
「把一切所有的收拾起来」，就是他用一种决心，聚精会神地尽量获取世界中的满足，明显是注重受造之物，而轻乎创造之主；要往远方去，就是进入无神之乡。（奥古斯丁说：「远方，就是忘记神。」毕德说：「人远离神，不在地域，乃在乎他的心情。」）
现在他是宿愿克遂，「一朝权在手，就把令来行」。他是一家之主，不再受父亲的干涉，为所欲为，任意放荡，浪费资财。他开始散尽他所得到的，「既耗尽了一切所有的，又遇见那地方大遭饥荒」，这是一幅描绘一个离开幸福与快乐之源的人走下坡的图画。离神背道的人，并不是马上发觉苦恼。世界有它的吸引力，肉体有它的快乐，爱情也并不立即消失。但罪人是迅速地奔向属灵的破产，等到世上的满足告一段落时，那受苦日子即将来到。他就在他所居之地发现有了大饥荒。「离弃神话语的人，饥饿；因为人活着不是单靠食物，乃是靠神口里所出的一切话；离弃泉源的人，口渴；离弃宝库的人，贫乏；离弃智慧的人，成为愚钝；离弃德性的人，灭亡。」这是真理与爱的饥荒，人没有了真理和爱，人是不能生活的。离弃活水的泉源，为自己凿出破裂不能存水的池子，乃是一件恶事（参耶二13）。一个人的属世财物可以丰富，多而又多；但论到真正的财富，却是「穷苦」。英国诗人拜伦在三十六岁时（也就是他死的那年）慨叹说：
我度过的年日如在黄叶中；爱情的花朵与果实尽付东流；我今所有的只不过是毒癌、忧郁与蛀虫。
基督在这里所说的饥荒，也常在富人的丰筵上，也进入王宫中。在这些王宫中，在丰筵上，那不朽的灵魂也在饥饿，是快要饿死！
当浪子「穷苦起来」的时候，就是他应该回家的时候。但他的心还未屈服下来，他对自己的倚靠虽然动摇，但尚未完全放弃。神初次的审判往往不是柔顺的；但受打击的罪人像以法莲那样说：「砖墙塌了，我们却要凿石头建筑，桑树砍了，我们却要换香柏树」（赛九10）浪子就以这种精神「去投靠那地方的一个人」，希图能补救他的厄运（参看耶二36；何五13）。圣伯纳德说：「那地方的公民就是代表恶灵，他以不可矫正的固执来犯罪，既已进入犯罪作恶的永久地位，就不再作客旅和陌生人，乃是罪恶之地的公民和住户。」在这位公民与浪子之间，显然有些不同；浪子还不是这地方的公民，只是一个陌生人。他未觉得自由，他尚未归化。那个人是生活富裕的，饥荒并未临到他，但浪子却穷苦起来。在罪恶之地感觉到愁苦的人是有希望的；但对那以罪恶之地为永久家乡，又成为「公民」，又不思念天家的人，有什么盼望呢？在这里，向我们显示出罪人堕落的深度，在内心与意志中甘心愿意服事魔鬼。他将自己卖给世界，看不出世界的欺骗，明显成为奴隶。
浪子现在完全破产了，看他所投靠的新主人对他毫无怜悯心肠，「打发他到田里去放猪」。这种工作在犹太人眼中，是看为最下贱、最可耻的。「他恨不得拿猪所吃的豆荚充饥，也没有给他。」他是不是对猪所吃的豆荚还望眼欲穿，垂涎三尺呢？就是求这个，还遭到拒绝呢？这是形容他的饥饿到了什么程度，甘愿拿豆荚充饥，而且他真的这样作了——因为没有人给他更好的食物（参箴十三25）。这字里行间流露出一项深刻的道德真理！惟有神能满足人灵性上的饥渴，世上其他任何的东西都不能满足人的心，因为人的心是神造的。
浪子在受自己罪的刑罚。他不愿意在父家作儿子，享受父亲的宠爱，却跑到异乡客地甘心为奴；这表明人不愿受神的管理，被迫服事魔鬼；不愿住在父家，被打发到田里去放猪；人也是「服事各样私欲和宴乐」，属神的事在他的心中早已模糊了，自己的努力归于徒然，不能使自己满足。这是离弃神的人当然的结果啊！
他虽然离弃神，但神没有离弃他——在远方之地，在猪群中，所临到他的一切苦难，都表明神对罪的震怒，但同时祂还爱罪人。神允许世界叫他们受更重的奴役，为的是叫他们知道服事神和服事魔鬼之间的区分（参代下十二8），因受的捆绑而呼求上主。
在神管教之下，「他醒悟过来」——这一句是深具意义的，醒悟过来和来到神面前是同一件事。当我们真发现自己的时候，我们就真找到了神（幸尼加说：「为什么人不肯认罪？因为人爱罪。作梦的人是已经醒了，照样认罪的人是灵性健康的征兆。」）。也可以说我们找到了神，就认识了自己（马丁路德说：「他醒悟过来，就表明他以前是发昏了、癫狂了。」）。
他现在想起父家以及父家的丰盛：「我父亲有多少雇工，口粮有余，我倒在这里饿死吗？」浪子在地上思量好久了，因为地上是绝望之人的宝座（伯二8、13；赛三26，四十七1，结二十六16），在那里辗转盘旋，堕入愁苦的深渊中。他强打精神，心中生出盼望。为何在猪群中留连忘返呢？「我要起来，到我父亲那里去。」伯拉纠派就拿这句话来证明人能凭自己的力量回到神那里去（注一），无须有从上而来的吸引；这正如现代的独神主义派，在浪子回家的比喻中，找到一个结论，说人的悔改就足以与神和好，无须中保或献祭。（注一，奥古斯丁说：「假若没有他父亲的大慈爱在默默地感化他，他从哪里生出这个回家的念头呢？」）这种说法都是毫无根据的，圣经中有无数的章节足以反驳其结论。如约翰福音六章44节和希伯来书十章19至22节这两处经文，我们不能希望其中包括了基督教的全部教义，并且比喻在传讲真理上都受到相当的限制。葛德（Godet）说得很好：「这里没有代表基督牺牲的特点，是很容易解释的，因为这是个比喻，在人与人的关系上是无须赎罪的。」（愿意知道神之真理的人，不要单注重一处圣经所说的，乃是要考査全部圣经；一处经文未论及某教义，并不能因此反驳他处无数经节的清楚陈述。瑞士神学家里根巴赫Riggenbach说：「比喻不能包括全部真理；但在浪子的比喻中，我们可以说救主与中保的道理已经包含在父亲给儿子的亲嘴之内了。」）
「父亲！我得罪了天，又得罪了你；从今以后，我不配称为你的儿子，把我当作一个雇工吧。」这是浪子的真正悔改，这悔改是神所作的工，是圣灵的工作。在这悔改中，他承认他的罪，承认他干犯了神的律法，抵抗了神。大卫说：「我向你犯罪，惟独得罪了你」（诗五十一4）。他犯罪得罪的是人，我们犯罪伤害我们自己，得罪了邻舍；但严格来说，我们犯罪惟独得罪了神。所以承认我们的犯罪首先是得罪神，乃是真正的悔改。此种甘愿的认罪在圣经中显然是真正悔改的表记（撒下十二13；以斯拉九6；伯九20；诗三十二5；箴二十八13；米二35；约壹一9、10）。奥古斯丁说：「他表现他自己像是一切配得的，但他却承认自己是不配的。」有一位古圣徒说：「哦，快乐的罪人哪！留心保守你谦虚敬畏的感觉；在圣灵的诸般恩赐中没有大过这个的，在神的宝库中，没有比这个更宝贵的；在一切的恩典中，没有比这个更圣洁的；在一切的圣礼中，没有比这个更完美的。你若保守你自己，你就保守言语与感觉上的谦虚，你以此态度向父神认罪，说：「父亲，我不配称为你的儿子。」因为谦卑是在诸般恩惠中最大的恩惠，虽然谦卑是被人忽视为美德。其它别的恩惠都是由谦卑开始；借着谦卑有所长进，在谦卑内得以完全，凭谦卑得蒙保守。」
现在浪子毫不迟延，他决定去作的，他马上就行动，「于是起来，往他父亲那里去」。他相信他父亲的爱，他不久就会发觉他父亲的爱比他所想望的更大、更丰盛。「相离还远，他父亲看见」，他父亲首先看见他并不是出于偶然。他一定是倚门倚闾，多日盼望，等候他儿子回来。现在他的慈目远远地看见他久候归来的儿子。「就动了慈心，跑去抱着他的颈项，连连与他亲嘴」。父爱的明证已由父子相拥抱的剎那描写得淋漓尽致了。父亲并未在家中等候这可怜的浪子一路回来，他自己跑向前去迎接他；他也没有装起架子，扳起面孔，显出严父的威风；他立刻以亲嘴欢迎他的儿子，这亲嘴远超过爱情，在东方有承认与和好之势约的意义（创三十三4；撒下十四33；诗二12）。你们亲近神，神就必亲近你们。神垂听罪人心底所发出的哀鸣和叹息，因为神在人心中惊起他们的叹息（诗十17）。虽然他们离神的圣洁还远，但神仍以慈爱欢迎他们，以慈手拥抱他们，给他们至大的安慰。
浪子虽如此被恩待，但他并未因此而不认罪，就是他起初在心中所盘算的：「父亲！我得罪了天，又得罪了你；从今以后，我不配称为你的儿子。」神虽然赦免，但人不应该忘记，须知这认罪是在与父亲亲嘴之后。罪人越发知道并尝过神的爱，就越发为触犯神的爱而忧伤。真正的悔改乃是在赦免之后，这样的悔改乃是一生之久的事。知道罪得赦免之后，有属灵工作已经在心中进行的人，若是把悔改丢开，就是一件错误的事。所以，人越多停留在自己得赦免的悬念中是越好的，因为这样就为悔改立下更深的根基。
浪子虽然知他的父亲已经同他和好，但未能因此减去承认自己羞耻。他的确没有照原来所打算的认罪；他并没有说：「把我当作一个雇工罢吧！」解经家本格尔（Bengel）说，可能是被他父亲给打断了，没有给他机会说他心中所要说的，这也是比较正确的解释。这是浪子的真正谦卑，听他父亲的吩咐，立刻接受儿子的地位（父亲同他亲嘴就是恢复儿子地位的记号）。
「父亲却吩咐仆人说：把那上好的袍子快拿出来给他穿；把戒指戴在他指头上，把鞋穿在他脚上」，父亲把浪子在家的地位与名义重新恢复，因为这一切的装饰并不是属于奴仆的，乃是属于自主之人的，所以这都是说到他从前名誉与尊荣的恢复。在东方的国家中，赠袍与戒指乃是表明爱戴与尊荣的最高象征（创四十一42；斯六7?11）。
有的解经家说：「那上好的袍子」，就是浪子「从前的袍子」，家中为他保存许久了，现在又给他穿上。这袍子表明基督的义归给我们，或圣洁地位的恢复。（特土良说是：『圣灵的衣服』；耶柔米说到『在别的比喻中叫做婚筵的礼服』；奥古斯丁说：『头一件袍子，就是亚当所失掉的义』。）
「把上好的袍子拿出来的人」可以解作使神、人和好的福音使者们。当我们想到他们把浪子那破烂不堪，臭气难闻、污秽、喂猪的衣服脱下的时候，就同时想起撒迦利亚书三章4节的相似点来。那些站在耶和华面前的人，就等于这里的仆人；使者如何将大祭司的污秽衣服脱去，给他穿上华美的衣服，又把洁净的冠冕戴在他头上，仆人也是照样作在浪子身上；所不同的是浪子没有冠冕。这里提到戒指和鞋，两处所代表的作为，都有同一个意义：「我使你脱离罪孽。」所以把上好的袍子给他穿上，特别表明神的作为在消极方面是不被定罪，罪人脱离罪孽的主因；积极方面就是基督的功劳和义行归给他（赛四十一10）。
戒指表明圣灵恢复的恩赐。在东方戒指作为印记（斯三10、12；耶二十二24）。（安伯罗斯说：「戒指表明信心和圣灵的印证」。）悔改之人要有圣洁的顺服，「又用平安的福音当作预备走路的鞋穿在脚上。」（弗六15）（葛罗修说：「对那些被接纳在恩典中的悔改者，神还赐给他们这个，叫他们配教导别人，如果不是用言语，也能用行为和好榜样」。）使他行走力上加力（参申三十三25）。
「把那肥牛犊牵来宰了，我们可以吃喝快乐」。假若说这是表明基督的死，这未免有些混淆（奥利金就是这样主张的），因为在袍子上已经表明了基督的代赎。况且，基督的代赎（义袍）乃是罪人悔改（浪子回来）的根基，宰肥牛犊乃是浪子回家后的结果。这里也不能表明圣餐（特土良与克利门曾如此主张），乃表明罪人悔改在天上的喜乐。
牧羊人请他的朋友（6节），妇人请她的邻舍（9节），照样家主在这里请他的仆人同他欢喜快乐。奥利金发问说：「神有祂的筵席日吗？是的，罪人得救就是神的大筵席。」父亲招聚仆人来同他欢喜，并宣布这喜乐的原由。无疑，当仆人他们看见这个儿子突然以牧猪奴的姿态出现，又备受家主的欢迎，未免心生疑窦；因此父亲宣布说这是我的儿子，郑重声明他有儿子的权利。
「因为我这个儿子」——他父亲在众仆人面前提他的名字——「是死」——因为罪的状态就是死的状态（约壹三14；太八22；提前五6；弗二1；歌二13），「而复活」，因为在神里面的生命才是唯一的真生命（约十28）——「失而又得的」（彼前二25）；既然是失而又得，死而复活，「他们就快乐起来」。
「那时，大儿子正在田里」。小儿子在外面浪费资财，耗尽他一切所有的时候，大儿子在家中耕种他父亲的田地。一日的劳作完毕，回到家里，他还不知家中有何事发生，只「听见作乐跳舞的声音」，他不认为这是客人在作乐跳舞，因这不是东方的习惯。按东方的习惯，客人坐在那里听音乐、看跳舞，而且奏乐和跳舞的人是雇来的，所以他是大为惊奇，「便叫过一个仆人来，问是什么事」，这就看出这大儿子的心肠狭窄了。他并未立刻进去，他也不以为父亲设摆筵席，必定是值得欢喜快乐的。「仆人说：『你兄弟回来了；你父亲因为他得无灾病的回来，把肥牛犊宰了。』」此处的描述，又是何等的巧妙优美！在他父亲的喜乐中，流露出小儿子的回家满有道德上的意义——昔今判若两人。仆人看到他父亲喜乐的深处，而现正在接待他；他说他是死而复活，失而又得的。仆人只是论到事情的外表，只论到事实，小儿子的确经过了许多苦难，他父亲见他无病无灾的回来，当然要接待他。
这个解释未能满足大儿子的心。父亲的喜乐，兄弟的安然归来，没有令他心里快乐，反而使他不满；不但不是拥抱他久别的胞弟，以表手足的情谊，他「却生气，不肯进去」；「他父亲就出来劝他」，他也未除掉成见，只是一味傲慢地发不平之鸣，说他父亲对待不公，又溺爱他的兄弟：「我服事你那这多年，从来没有违背过你的命令，你并没有给我一只山羊羔，叫我和朋友一同快乐。」我们可以注意到在大儿子的谈话中并没有提到「父亲」二字，他只是斤斤计较他和他兄弟所受的待遇。「但你这个儿子和娼妓吞尽了你的产业，他一来了，你倒为他宰了肥牛犊。」他没有说：「我的兄弟」，也没有说：「回来了」。（本格尔说，「一来了」是对生人说的），「和娼妓吞尽了你的产业」，这不过是他的猜测而已，他或许是把所罗门的话给倒念了，「与妓女结交的，却浪费钱财J（箴二十九3）。「为他宰了肥牛犊」，不仅是个山羊羔，而且是个肥牛犊，是牛栏中最上好的。他从仆人那里听到这一点消息，就气得不进去家门，假如他知道浪子所得到的一切装备，他不知会怎样怒发冲冠呢？
大儿子的不平是毫无道理的，他也陷入浪子起初所犯的罪中——「把我应得的家业分给我」。他现在也觉得他没有实际握有产权，他必得将家产分出来，这才叫作他自己的。
「儿啊！你常和我同在，我一切所有的都是你的；只是你这个兄弟是死而复活、失而又得的，所以我们理当欢喜快乐。」
他父亲仍然用最大的温柔来称呼他：「儿啊！」这就叫他知道他没有爱心，因为没有爱心，所以生出不满不平。比喻就此结束，我们不知到底大儿子是否在听了他父亲的劝导后，放下心中的不满。奥古斯丁说小儿子代表外邦人，大儿子代表犹太人。大儿子所表明的义是虚假的呢？或是真的呢？如果是真的，他怎能对他父亲如此顽梗，而对他的兄弟这样缺乏爱心呢？真正信神的人，还能说神不公平、偏待人吗？所以我们一点也看不出来，他有什么真的义，他们的义是假冒为善者的义。
大儿子对父亲的回答（29、30节），表明他对神国的性质是盲目无知的。他是在要求他顺服的报酬，不愿意拥有在神里面的一切丰盛，乃是从神得到一些东西。他父亲并没有说你可以占有一切，乃是说我一切所有的，都是你的。我们要特别留意，在父亲所说的：「你常和我同在」，意思是说：「儿啊，你有父亲，不是强过许多朋友吗？我所有的都是你的，你还谈什么一只山羊羔呢？」这也是他父亲的斥责：「我还不如你的朋友吗？」在这头一个字句中，表示对他过去顺服的承认后，就是一个诚实的警告：「我一切所有的都是你的。如果你如此承认，如果你注意我的财产，胜过与我有交通，不能令你发财致富，那么我又能为你作什么呢？」「我一切所有的都是你的」，这句话就指示我们天国赏赐的真意义。神恩典的泉源是取之不尽，用之不竭的。
