经文：民21：4-9;约3：14—21
民书记21:4 他们从何珥山起行，往红海那条路走，要绕过以东地。百姓因这路难行，心中甚是烦躁， 21:5 就怨讟神和摩西说：“你们为什么把我们从埃及领出来，使我们死在旷野呢?这里没有粮，没有水，我们的心厌恶这淡薄的食物。” 21:6 于是耶和华使火蛇进入百姓中间，蛇就咬他们，以色列人中死了许多。 21:7 百姓到摩西那里，说：“我们怨讟耶和华和你，有罪了，求你祷告耶和华叫这些蛇离开我们。”于是，摩西为百姓祷告。 21:8 耶和华对摩西说：“你制造一条火蛇，挂在杆子上，凡被咬的，一望这蛇，就必得活。” 21:9 摩西便制造一条铜蛇，挂在杆子上，凡被蛇咬的，一望这铜蛇就活了。
约翰福音3:14 摩西在旷野怎样举蛇，人子也必照样被举起来， 3:15 叫一切信他的都得永生(或作“叫一切信的人在他里面得永生”)。3:16 神爱世人，甚至将他的独生子赐给他们，叫一切信他的，不至灭亡，反得永生。 3:17 因为神差他的儿子降世，不是要定世人的罪(或作“审判世人”，下同)，乃是要叫世人因他得救。 3:18 信他的人，不被定罪;不信的人，罪已经定了，因为他不信神独生子的名。 3:19 光来到世间，世人因自己的行为是恶的，不爱光倒爱黑暗，定他们的罪就是在此。 3:20 凡作恶的便恨光，并不来就光，恐怕他的行为受责备; 3:21 但行真理的必来就光，要显明他所行的是靠神而行。
信仰是很简单的，却常被我们弄的很复杂。信靠基督、仰望基督是教会信仰的核心，我们却常用各种侍奉的方法和内容把这核心包裹起来，以至于人们接触教会，看到教会各种眼花缭乱的事工，以为教会只是一个让人开心高兴，可以暂时躲避尘世的地方。今天的经文告诉我们，教会的核心信仰乃信靠、仰望基督的救恩。
一、旷野路难行
《民数记》二十一章记载以色列人在旷野中发生的一件事情。无边无际的旷野是个可怕的地方，以色列民在旷野漂流了近四十年。有人说旷野什么东西都没有。是的，没有水，也没有面包。当然有另外的东西，矮小多刺的植物、毒蛇和蝎子，空中盘旋着的秃鹰，气候也十分恶劣，白天热的要死，晚上冻的要命。这一切都提醒以色列人：如果你走不出去，结果就是死亡。
《民数记》二十一章中记载，以色列人从何珥山起行，往红海那条路走，要绕过以东地。百姓因这路难行，看不到旷野的尽头，心中开始烦躁，有人开始埋怨上帝和摩西说：“你们为什么把我们从埃及领出来，使我们死在旷野呢?这里没有粮，没有水，我们的心厌恶这淡薄的食物。”
这淡薄的食物就是吗哪(Manna)。根据《出埃及记》第十六章的记载，吗哪是上帝给以色列人特别的祝福，是他们在旷野漂流近四十年的食物。没有吗哪，在无边无际、前不着村后不着店，没有其它食物的旷野中，以色列人早就饿死了。
《出埃及记》16章15和31节记载：“以色列人看见，不知道是什么，就彼此对问说：‘这是什么呢?’摩西对他们说：‘这就是耶和华给你们吃的食物。这食物，以色列家叫吗哪，样子像芫荽子，颜色是白的，滋味如同搀蜜的薄饼。”这“如同搀蜜的薄饼”，在悖逆的人看来，却是“淡薄的食物”。
我们也常如这些悖逆的以色列人一样，习惯了享受上帝赐予的恩典，慢慢地竟不觉得有上帝的恩典。倘若哪日上帝没有给我们日常所需用的，我们就会向上帝发怒，觉得上帝不应该那样做，好像上帝给我们恩典是理所当然的。
有一个笑话：一个乞丐习惯接受一个富翁每天给他一元硬币，刚开始感恩戴德，时间长了，就习以为常。一日富翁没有带硬币给他，说把硬币作别的用途了。乞丐竞勃然大怒，说：你怎么可以把我的硬币给别人呢?
以色列人正如这乞丐一样，觉得上帝让他们生活得舒适，是理所当然的。日复一日在旷野中的行走，使得他们无法忍受，他们忘了他们的目标就在前方，就在他们的脚步一步步中迈进。他们没有意识到“前途是光明的，道路是曲折的”。仅因“这路难行”，他们就开始抱怨上帝和摩西，并说出很恶毒的话：“你们为什么把我们从埃及领出来，使我们死在旷野呢?这里没有粮，没有水，我们的心厌恶这淡薄的食物。”
二、火蛇出现了
之前那么多的恩典，他们熟视无睹，可谓悖逆到极点。于是耶和华上帝使火蛇进入百姓中间，蛇就咬他们。以色列人中死了许多。这下以色列百姓害怕了，“到摩西那里说：‘我们怨讟(dú)耶和华和你，有罪了，求你祷告耶和华叫这些蛇离开我们。’于是，摩西为百姓祷告。”(民2l：7)
伟大的摩西没有计较以色列人的悖逆，反而同情他们的遭遇，充满了爱心，真是我们侍奉上帝之人的榜样。摩西以中保的身份向上帝祷告，正是传道人要做的事情。我们也要为所有上帝的子民，不论他们是否愿意跟随基督，都要为他们代祷。“耶和华对摩西说：‘你制造一条火蛇，挂在杆子上，凡被咬的，一望这蛇，就必得活”。(民21：8)
第8节的“火蛇”，原文是可译为“撒拉弗”(赛6：2、6)或火蛇(fierysetpent)。第7节用的略有不同，是复数的，两个含有“蛇、毒蛇”意义的词汇，放在一起，表示有很多的毒蛇。明显，第8节仅用一个词，是个双关语，可译为与第7节对应的“火蛇”，也可译为“撒拉弗”，意为代表上帝保护人的受造物(也可指在宝座旁赞美上帝的受造物)。
摩西听从上帝的吩咐，“便制造了一条铜蛇，挂在杆子上，凡被蛇咬的，一望这铜蛇，就活了。”(民21：9)铜蛇的原文是指用铜造成的火蛇nachash。这铜蛇挂在杆子上，表示上帝的饶恕。只要愿意接受上帝救恩的人，仰望杆子上的铜蛇就得存活。这实在是上帝奇妙的救赎作为。
三、上帝恩典来了
《约翰福音》3章14—21节承接了《民数记》21章的记载，解释了那铜蛇挂在杆子上，在新约中可解释主耶稣基督被钉在S字J上。主耶稣为人赎罪，被钉在S字J上，舍命流血，为的是拯救世人。约翰说：“摩西在旷野怎样举蛇，人子也必照样被举起来，叫一切信他的都得永生。”(约3：14—15) 又说：“上帝爱世人，甚至将他的独生子赐给他们，叫一切信他的，不至灭亡，反得永生。”(约3：16)
真理往往很简单，证明过程却要大费周章。我们今天的证道不论证这个过程，仅仅宣告这个真理。只要你相信耶稣，就可得永生，这就是福音!
约翰又说，上帝爱世人，“因为上帝差他的儿子降世，不是要定世人的罪，乃是要叫世人因他得救。”(约3：17) 上帝的计划是为拯救世人，而不是要毁灭他们。
在摩西时代，是上帝藉着摩西带领以色列人脱离为奴之家，上帝听到了他们痛苦的哀号，这使上帝的心伤痛不已。他们的悖逆使上帝哀伤，惩罚他们是迫不得已的事情，慈爱的天父上帝能体会他们对惩罚工具——火蛇的惧怕，有些人已在悔改之中。所以慈爱的天父听到了摩西的代求，就设计一个方法来拯救以色列子民免于灭亡，同时也不忘记所受到的教训。
上帝对摩西说：你要制造一条铜蛇，用来提醒百姓他们的悖逆;同时这也是他们得救恩的途径。将这铜蛇钉在杆子上，将它高举，使全部的人能看见。凡被蛇咬的，一仰望这铜蛇，就得医治、拯救。
四、仰望基督得救恩
信靠基督、仰望基督，就可得伟大救恩，如此之简单的救法，使徒约翰写作时，仍有许多人不能理解，不愿接受。《民数记》21章没有记载有多少人仰望这铜蛇，也没有记载有多少人不愿意仰望铜蛇。不过，我们可以想象，这么简单、容易得到的救恩还是会有人不相信、不接受的。这些拒绝向铜蛇仰望的人之所以不得拯救，乃因他们的顽梗、心硬，不肯仰赖上帝的救恩，以致灭亡。今天我们是否愿意仰望基督而得救恩呢?
约翰指出，这么简单的救恩，恐怕仍会有人不信，所以，“信他的人，不被定罪;不信的人，罪已经定了，因为他不信上帝独生子的名。光来到世间，世人因自己的行为是恶的，不爱光倒爱黑暗，定他们的罪就是在此。凡作恶的便恨光，并不来就光，恐怕他的行为受责备;但行真理的必来就光，要显明他所行的是靠上帝而行。”(约3：18—21)
我们今天也在旷野中，我们的人生就是一个旷野，我们所居住的环境也是一个旷野，这个世界就是我们所漂流的旷野，里面有各种各样的火蛇在搅扰着我们。我们常在这个世界中迷失自己，在顺境或逆境中被贪欲所辖制。看看我们的周围，许多人被各种私欲所咬：或沉浸于毒品的欲念中，或追求肉体的情欲，或沉浸于暴利和暴力之中，或沉浸于权势之中。我们也常忽视身边人的需要，让自己和他人在罪恶的旷野中迷失，在属灵的沙漠中受苦。因难觅属灵的食物，有许多人灭亡了。
上帝并非看不见我们的痛苦，他看见了，他也在乎。他看到了正在灭亡的人们，也听到了人们痛苦的哀号。我们的天父感受到了我们的痛苦。“上帝爱世人，甚至将他的独生子赐给他们，叫一切信他的，不至灭亡，反得永生。”(约3：16)上帝给我们预备了挂在S字J上的基督，只要我们仰望他，就得拯救。上帝差他的儿子道成肉身，不是为要定世人的罪，而是要叫世人因他的死而得救。仰望他救恩的人将要得救;不仰望他的将会灭亡。
可是，对大部分的人来说，这救恩实在是太简单了。我们就像《约翰福音》3章中尼哥底母一样，怀疑这样子是不是太简单了，应该加点什么才更有把握得救。所以人们就开始对这样简单的道理加工了，加添许多我们以为信仰必须具备的繁文缛节。他们认为如果你不赞成这个或反对那个，或者你的回答不符合他们的答案，那就不是他们的信徒了。
曾有一位外籍华人跑到金陵协和神学院，向神学生提问：基督徒一生最重要的事情是什么?学生大部分回答：传扬福音、见证基督、荣神益人。他说：不，准确地回答应该是取悦上帝。这种争辩实在没有什么意义。还有一些关于崇拜中的礼仪(包括手势、鞠躬等)的争辩，甚至严重到了分裂教会的地步。崇拜神学告诉我们，所有正统教会的崇拜核心都是仰望基督。不同的礼仪，可以丰富我们对主耶稣基督救恩的理解，而不能成为我们批评别人不得救恩的借口。
你相信耶稣吗?你是否全然信靠耶稣并且重生得救?耶稣是为你来到世上的，因为他爱你。他向你显现，使你知道他永远长存的慈爱和荣耀。接受耶稣成为你的救主，让他拯救你，这正是他来到这世上的原因。
今天我们要拨开云雾，看到教会的信仰核心，正是要仰望基督。藉着基督，上帝的救恩已经来到世间。基督为我们被举起，他承担我们的罪，他为我们忍受刑罚，他为我们而死，这是何等奇妙的爱。所以我们应当仰望S字J，仰望S字J上的基督。基督为了拯救我们被举起，仰望他就必得拯救。今天的经文提醒我们，唯有仰望在S字J上的基督，方能得救。让我们谦卑在上主面前，仰望他自己。
