圣经描述了形形色色的文化和生活方式，从亚伯拉罕到早期教会，横跨约两千年。人们的谋生方法各有不同，这取决于他们在什么年代和地方生活。有些人是游牧民，小群聚居，牧养绵羊和山羊，为了喂饲和保护羊群而四处游牧;部分人的生活较为安定，种植谷物，或给城镇的居民提供服务。到了耶稣的时代，巴勒斯坦依然有人从事本文所描述的大部分职业。
畜牧与耕种
圣经描写了古人很多不同种类的职业，耕种和畜牧是其中主要的两种。《创世记》记载亚当和夏娃其中一个儿子是牧羊的，另个是耕地的(参创4：2)。以色列人的先祖，包括亚伯拉罕和撒拉，四处迁徙，靠牧养牛羊为生(参创13：13)。放牧和耕种在古代以色列社会举为重要。另一证据是圣经对于吃喝(参利11)，献牲畜(参利1)、谷物(参利2)为祭，都有特别的指示。
在历代以色列人中，放牧绵羊和山羊十分普遍。最初，这些牧人是游牧民，住在帐篷内，个人财产很少，时常易地而居，为动物寻找食物和水源。他们靠吃羊肉和喝羊奶为生，又用羊毛和羊皮来制造衣裳及其他物品，包括居住的帐篷。
在接近耶稣出生的年代，城市生活发展起来，有些牧人会住在村内或村子周边地区。他们有权让羊群在附近的草场吃草，也有机会受到地主雇用，协助收割农作物。当农村附近的食物供应短缺时，牧人会到较远的地方放牧，炎夏会到山上的草场，寒冬则会到较暖和的山谷。
牧人的生活相当艰苦，无论天气如何，大部分时间要在户外看守羊群。他们通常睡在羊群旁边，保护它们免受强盗或野兽侵袭。牧人的工具和武器是一根杖、一枝竿，以及一个投石器。每晚牧人会把羊群聚到“羊圈”里，这可以是牧人建造的石墙，或是一些天然屏障如洞穴。羊群每晚进入羊圈时，牧人会用手杖点算羊的数目。早上羊群离开羊圈到草场觅食时，牧人会再次点算。
以色列人离开了埃及为奴之地，定居迦南后，耕种就成为更重要的谋生方法。用来做饼的小麦和大麦等谷物，也成为最重要的农作物。从史前时期开始，巴勒斯坦已种植谷物、扁豆和豌豆。以色列的农夫跟埃及和美索不达米亚的农民不一样，无需依赖灌溉。即使巴勒斯坦的雨季相当短，而且泥土一般多石，但农夫清理土地和施肥的技术良好，通常能出产上好的农作物。以色列的农夫学会了根据每年雨季和旱季的更替而轮流耕作，又懂得使农作物适应不同类型的土地，如肥沃的平原、多石的山冈，或半荒芜之地。农夫根据日积月累的经验种植水果，如蜜瓜、无花果、枣、葡萄和橄榄等。
耕种影响人们的经济和社会生活。以色列一些主要的宗教节期，如收割节和住棚节，与耕种的周期互相协调。收割节又称为七七节，庆祝小麦在春天收割(参出23：16，34：22;利23：15—22;民28：26--31;申16：9)。住棚节是个秋季的节期，庆祝农作物的栽种、积聚，以及每年的收割(参出23：16，34：22：利23：33—43;民29：12--39;申16：13--17;结45：25)。
以色列人的生活有个特色，就是每七年当中，农夫会让他们的土地休耕一年，称为安息年。这依循每周只工作六天的模式，按着神的命令，在第七天(安息日)休息(参出23：10--12)。田地的安息年能带来实质的利益，长远来说会令土地更加肥沃。
当时的人也会同时采用轮耕法，进一步改善土质(参赛28：23—29)。农夫井然有序地种植农作物，是要配合神对以色列人的计划，也对万物有利。然而，从宗教的角度来看，《申命记》清楚指出丰收与否，仍取决于以色列人如何遵守神的诫命(参申11：10--17)。
捕鱼
对于以色列人来说，作为食物和收入的来源，捕鱼远不及畜牧和耕种重要，皆因非利士人和其他民族操控了海岸地区。鱼大多来自加利利湖和约旦河。最常见的鱼是沙丁鱼的一种。根据摩西律法，凡没有鳍(qí)、没有鳞的鱼，以色列人都不可吃(参申14：9--10)，但圣经没有一一列出是哪几种鱼。由于希伯来圣经甚少提及捕鱼，有学者认为捕鱼对以色列的经济无足轻重。到了耶稣的时代，捕鱼业可能比昔日蓬勃，因为当耶稣呼召雅各和约翰做门徒时，他俩把家庭的捕鱼业交给父亲和“雇工”参可1：19—20)
特别技能与手艺
随着越来越多以色列人在城市周围和市内定居，他们从事各式各样的新行业。有些男和女成为技工或工匠，涉及各种各类的手艺，通常在家中工作。很多时候，这些技能是由父母传授给子女，借此谋生。技工根受人尊重，因为人们需要他们的技能和制品来过舒适的生活。被掳时期过后(约公元前538年)，同一门手艺的上匠组织起来，成立专业团体。到了新约时代，这些行业的团体仍然存在(参徒19：24—27)。拥有特别工艺的人，包括建筑工人、石匠、木匠、木雕匠人、造船工人、银器匠、玻璃匠、窑匠、皮革匠、织布工人，以及漂洗工人(负责清洗、构织新的布料)等。
圣经提到耶稣的父亲约瑟是个木匠，耶稣自幼便协助父亲工作(参太13：55)。使徒保罗显然是以制造帐篷为业(参徒18：3)。有些手艺如烘饼、煮食、缝纫等，是持家的日常工作，但也有人以这些手艺创业。
仆人与奴隶
不少人(无论是自由的人或是奴隶)做劳工，为他人服务。这些人包括家庭佣工，受王族成员和富贵人家聘用，可能充当厨师、女仆、物业管理员、导师，或者帮助照顾小孩。忠心的家仆深受主人重用。另外还有任酒政的宫廷仆人(参创世记40：11;尼1：11)给君王送餐送酒;也有人当接生婆(参创35：16—18)、医生(参代下16：12;可5：25--26)、保姆(通常代哺另一妇人的婴儿)、兑换银钱的人(参太21：12)和旅店主人(参路2：7，10：35)等。
圣经提到仆人工作时，通常没有清楚交代，因为“仆人”可以指奴隶，也可以指雇工。在圣经的时代，不同形式的奴隶制度相当普遍。有些人卖身为奴，是为了还债，或者因为一贫如洗，做奴隶是得到二餐一宿的唯一方法。很多奴隶都是来自战俘，大部分从事家务，而不是农务或体力劳动。圣经记载了有关奴隶制度的规定，包括对这制度的限制，又建议做奴隶的期限(参出21：2—6;利25：10、39—41)。此外，奴隶也应受到公平对待，不可施之以刑(参中23：15--16)。
军事与政府工作
有些工作与维系政府和王国有关。社会结构最顶层是国王、王后、外交官、大使、元老院议员和总督(参徒23：33，和合本修订版)。在宫内有大臣、谋士、传译官(参创42：23，和本修订版)和使者(参民20：14：王上20：5;代下32：31)。统治者和国家的利益受到军队保护，而军队有军官(参太8：9;徒21：32)、士兵和拿兵器的人(参士师记9：54;撒上14：6)。为了维持政府的运作，还需要额外的员工，诸如税吏(参路19：1--2)、史官和书记(参撒下8：16—17)，以及律师(参徒24：1;多3：13，和合本修订版)。有些君王会聘请乐师(参撒上16：14--23)，或者付酬征询占星家或算命术士的意见(参赛19：3)。
在耶稣的时代，犹太人被罗马政府统治，罗马委任名总督(又名巡抚)监督征税，维持领土的秩序(参太27：2;徒24：1)。在地方的层面，罗马人容许宗教和商界领袖组织议会，处理本地事务和问题，尤其是关乎当地人的圣殿和敬拜事宜(参徒22：5)
神特别的仆人
多年以来，耶路撒冷的圣殿是以色列人宗教生活的中心。要确保圣殿运作顺畅得宜，需要大量人手。根据摩西律法，由利未支派的成员充任祭司，服侍神的全体百姓。利未人没有获得分配土地，但他们可以保留以色列人献给神的部分祭物(参书13：14)。大祭司是圣殿的负责人，属下有祭司长、看门人(参代上9：17—32)、殿役(参拉2：43—54)及守卫(参代上9：17--32)。
以色列大部分邻邦都有自己的神庙和宗教习俗。他们为神庙聘请祭司和各种仆役。所有的宗教都养活了很多工匠，例如建筑师、建筑工人、金匠、银匠、雕匠，他们用自己的技艺来兴建及装饰神庙和圣坛(参王上5：13—18)。
尽管会幕和圣殿是以色列人宗教生活的中心，但以色列国和犹大国的不少君王都会聘任先知或先见(参代上21：9;代下3 5：15)，帮助他们按着神的旨意下决定，或对他们一切行动的后果提出忠告。其他先知是独立的传道人(参撒9:6--21)。到了耶稣的时代，越来越多文士和法利赛人成为律法的教师，从中取利。
其他职业
没有特别技能的工人一般都报贫困，他们从事艰辛的劳动工作，例如采矿、凿石、挖井、筑路、扫街、训练及驱赶骆驼、在贸易路线上装卸货物、在船上当水手或桨手、打理和收割农作物，还有些充当舞蹈员、乐师，甚至是专业的哀悼者。这些哀悼者受薪，其中有部分要在送葬的行列中哀哭、号啕(参耶9：17;太9：23)，有部分用长笛吹奏哀乐，用手捶胸，身穿麻衣(参创37：34)。商人买卖各式各样的货品，把货物从一个乡镇运到另一个乡镇，到户外的市集出售。有些富商拥有船只或大量骆鸵，用做长途运送货物之用。
薪金与报酬
圣经明言人从事某些工作，就得到报酬(参创29：15;弥3：11;太20：1—15)，但我们难以确定在以色列历史早期的薪金有多少，有可能是以货品或食物作为报酬。在君王统治的时期，有些人获得金币或银币为报酬。后来，约于公元前600年，波斯帝国开始铸造钱币，这些钱币有时是用来支付工人的薪金。到了耶稣的时代，已有各种钱币流通，用来买货物和支付报酬给工人。在《马太福音》20章1节至16节，耶稣讲了一个葡萄园的比喻，葡萄园的雇工获得一个银币，相等于当时一日的工资。究竟一个银币可以买到多少东西，却不得而知。故此，我们也难以肯定当时工人的薪金相对于今天实际有多少。
