今天我们要看启示录。我想先来读其中的几节经文，因为启示录上说：“读这卷书的人有福了。”所以我想要蒙福。
“耶稣基督的启示，就是上帝赐给祂，叫祂将必要快成的事，指示祂的众仆人。祂就差遣使者，晓谕祂的仆人约翰。约翰便将上帝的道和耶稣基督的见证，凡自己所看见的，都证明出来。念这书上预言的，和那些听见又遵守其中所记载的，都是有福的，因为日期近了。”
“约翰写信给亚西亚的七个教会，愿恩惠、平安归与你们。这是来自那昔在、今在、以后永在的上帝，和祂宝座前的七灵；并那诚实做见证的，从死里首先复活，为世上君王元首的耶稣基督。祂爱我们，用自己的血使我们脱离罪恶；又使我们成为国民，做祂父上帝的祭司。但愿荣耀、权能归给祂，直到永永远远，阿们。”
“看哪，祂驾云降临，众目要看见祂，连刺祂的人也要看见祂，地上的万族都要因祂哀哭。这话是真实的，阿们。”
“主上帝说：我是阿拉法，我是俄梅戛，是昔在、今在、以后永在的全能者。”
启示录是一卷很奇特的书。它把基督徒分为两种：一种是不敢读，一种是太沉迷。
各位了解我的意思吗？不是逃避就是狂热。大家对这卷书的看法有很大的分歧；有人认为这卷书很棒，有人认为这卷书很糟糕，根本就不去读它。甚至还批评启示录是“字字句句都是谜”，是“一堆毫无根据的想象”，是“由千奇百怪的意象堆砌而成的”。而其中最糟糕的评语是“读了八成会发疯”。可惜三、四百年前的基督教改教人士，对于启示录没有正面的评价。从此以后基督教教会就一直不重视启示录。马丁路德就不客气的说：“这卷书没有使徒先知的教导，每个人都对它有自己的看法，还有很多书比这卷书更值得看，我的灵实在无法认同这卷书。”他甚至希望这卷书没有被纳入圣经。约翰加尔文也有类似的看法，他的新约注释干脆就省略启示录。另外一句评语也很有名，是瑞士的慈运理所说的。他说：启示录不是圣经，我们不用接受书中的见证。基督教教会受到这些影响，往往就看轻这卷书。
启示录因为放在最后，通常要等很久才能得到，但是感谢主给我们启示录，慢慢的我会帮助你们明白，如果圣经只停在犹大书，而不是启示录的话，圣经就会是有头无尾。还好有很多人对启示录有十分正面的评价，认为它是一个杰作，是圣经上杰出的一卷书，我也是这样认为的。其实这是我最喜欢的一卷书，因为我都是最喜欢刚读完的那卷书，所以我今天最喜欢启示录。我相信这卷书对现今教会的历史定位，非常非常的重要。教会都应该要读这卷书，预备自己面对未来的情况。
我们都知道魔鬼的看法，牠痛恨这卷书。圣经上有两部分是撒但最不希望你读的，就是整本圣经的前三章跟最后三章。
牠不要你读圣经的头几页和后几页，为什么呢？因为头几页是在讲牠的魔掌如何抓住我们，牠怎么样来到世上掌管世界，成为这个世界的神。但是圣经的最后几页是在讲牠将如何被逐出这个世界，牠已经来日不多，所以牠痛恨这两处经文。
如果牠能够让你相信创世纪是神话，启示录是奥秘，牠可就高兴了。撒但会痛恨你们今天来研读的。上帝对启示录这卷书有什么看法呢？我们都知道祂非常看重启示录，圣经上只有这卷书一开头就说：读这卷书的人有福了，最后还说：破坏这卷书的人要受咒诅；如果有人删掉这卷书的任何内容，或是任意添加任何内容，就会遭受这书上所描述的灾祸，也会失去救恩，失去进入上帝圣城的机会，这可是一件非常非常严重的事情。读这卷书，或是听见这卷书就遵守的人必要蒙福，但是增删这卷书的人必受咒诅，这些话很不寻常。圣经上只有这卷书附上蒙福和受咒诅的条件。
我们现在来看看启示录在整部圣经中的地位：这是圣经的最后一卷书，是故事的结局，我们可以从两个角度来看圣经。
圣经从头到尾就是一本历史书，不像其他宗教的经书，并不是历史，我们的圣经是一部历史，但是圣经和一般历史书的差别是：开始的时间点更早，结束的时间点更晩。从宇宙的起源开始，到宇宙的结束为终点。没有一本历史书涵盖这么长的时间范围，如果没有启示录的话，我们就不知道历史的结局，大家只能够乱猜结局。但是我们是真的知道，只有基督徒知道人类历史和这个世界的结局，这是因为我们有圣经最后的这卷书。这卷书里描述了宇宙的结局。
我们还可以从爱情的角度来看启示录。这卷书中充满了爱情，十分浪漫；在讲一个父亲为祂的儿子物色新娘。如果没有启示录的话，就不知道婚礼的情景，只知道这个儿子跟女方定了亲。
各位可以理解我的意思吗？保罗写信给教会说：我曾经把你们许配给基督。这正是基督徒目前和耶稣的关系；我们和耶稣订了亲，只是订了亲，还没有成亲，婚礼要在最后才举行，而且就跟动人的爱情故事一样。
圣经最后的结局是：从此两个人过着幸福快乐的日子。有一本爱情小说打错了字，结果变成他们婚后仍然幸福快乐。不过正常的结局是，两个人结了婚，从此过着幸福快乐的日子。这就是圣经的结局，以婚礼收场。
如果没有启示录，婚约也许会解除，但是圣经的结局是羔羊的婚宴，从此他们在新耶路撒冷过着幸福快乐的日子。所以如果没有启示录的话，圣经的内容就会减少很多。而且会没有结局，历史和爱情都没有结局。所以我们很高兴有启示录。
很多基督徒很怕读这卷书，本来想读这卷书，但是读了几章，大概是读完第五章以后，再来进入到第六章，就发现读不懂了，读起来是一头雾水，所以再读了几页以后，就只好放弃了。
我可以这么说：启示录乍读之下确实很复杂，很难懂它的意思，但是这是因为我们忘了两个重要的事实；第一是启示录这卷书其实是为普通人而写的，不是为神学教授写的。有一句话说的很好：在今天这个“专家至上”的文化有一个很不幸的现象，就是遇到了看似难懂的事情的时候，就会请大学教授来解惑。启示录就是如此。我可以再引述另外一句话，这句话也实在是一针见血；我们可以斩钉截铁地说，读启示录的时候不可能误解它的意思。但是坏就坏在各代的神学家提出了许多荒谬无比的成见，活活的糟蹋了这卷书，把它变成了一卷很难懂的书，以致于大多数的读者只好对它敬而远之。
我想如果我们能够撇开这些成见的话，那么启示录将会是先知笔下最容易明白的信息。这段话一针见血。启示录其实是一卷很简单的书，是为普通人写的，原本是写给七所教会，就在今天的土耳其西方，他们都是很普通的人；没有受过高等教育，不是地位尊贵的人，只是很普通的平凡人，很多还是奴隶。这卷书是为他们写的，是他们看的懂的。
我听过美国的一则故事：这个故事是关于一群神学院的学生，他们在美国个一所神学院里读书，正在教圣经启示文学，包括启示录。听完教授的讲课以后全班学生一头雾水，就决定去体育馆打打篮球。
他们打篮球的时候，有一个黑人管理员就坐在旁边看书。他坐在那里是因为他要等到学生打完球以后，好锁上体育馆的门。学生们发现他读的是圣经，所以打完球就过去对他说：“很高兴看见你在读圣经。”“喔！我很喜欢读圣经。”“你在读哪卷书？”“我在读启示录！”“你应该读不懂吧？”“不会啊！”“那启示录在讲什么？”“很简单阿，耶稣赢了！”
讲的真好，这是一个很棒的总结。不过启示录的信息当然没有这么简单，我们会用好几堂课来研讨；但这的确是启示录的精随，那个平凡的管理员他抓住了重点──耶稣赢了。
我很喜欢福音书中的这句话：“众人都喜欢听耶稣。”这句话不只肯定耶稣，也肯定平凡人。因为你骗不了平凡人；你可以轻易骗过知识份子，只要用哲学术语包装一下就行了，但是你骗不了平凡人，他们会一眼看穿国王其实没有穿衣服，他们会说出真相。
启示录是写给平凡人看的，所以我们要带着常识来读这卷书。这个方法最能够帮助我们了解启示录简单又直接的信息。要运用常识，直接看字面的意思，不要被一些象征给唬了。不能够整卷书都按照字面解释，也不能够整卷书都按照比喻来解释；有的要按照字面解，有的要按照比喻解。
你可能会问我：那我们怎么知道该怎么分辨呢？当你看到有个妇人坐在一只红龙上，常识会告诉你那是一个比喻。有的时候常识会告诉你要按照字面解释，要运用常识，也要运用一般说话的原则。其中的一个原则是：在同一段话中，相同的词有相同的意思。就是这么简单。听起来很明显，对不对？但是我现在就可以告诉你，等我们读到启示录廿章，用不着激烈讨论是无千禧年、前千禧年或后千禧年，只要运用这个简单的原则，答案就很明显。在同一段话中，相同的词有相同的意思，按着一般说话的简单原则，就可以轻易解释清楚。
启示录是写给像我们这样的平凡人，但是当初阅读这卷书的平凡人，跟我们有很大的时空距离，大约相隔两千年和两千哩，所以我们必须了解他们的想法还有他们的感受，从他们的角度来读这卷书，所以确实需要下点功夫，去了解当初那七间教会的人会怎样解释这卷书，我们才能应用出来。所以第一个重要的原则就是这卷书是写给普通人看的。
帮助我们了解启示录的第二个原则是：这卷书的目的十分的实际，很实际的目的。
我可以告诉各位，这卷书的目的绝对不是要满足你对未来的好奇心。如果你有这种想法的话，那就是误解它了。上帝给我们这卷书并不是要让我们当历史的先觉，也不是要让我们猜测上帝的时间表，让我们处心积虑地去臆测：末日到底还有多久才会来到呢？很多人就是根据启示录做出这些猜测来。但是这些猜测对于读启示录这卷书的人来说，完全没有任何实质的帮助。
知道未来如何，也许能够满足你的好奇心，但是，这绝对不是启示录作者写作的目的。启示录的写作目的很实际，他绝对不是在故弄玄虚，不只为你的理性，也为你的意志还有你的感情。等一下我们会谈到这个实际的目的。
启示录并不是一本历书，详细的预报未来。不过书中有很多关于未来的预言，启示录里面一共有56个不同的预言。其中有些预言出现不只一次，而且预言的比例在新约圣经里是最高的，但是没有比旧约圣经多。但以理书和以西结书里面的预言更多，不过和新约的各卷书相比，启示录对于未来的预言最多，所以它的内容，确实着重在未来，但并不是为了满足你的好奇心。
上帝之所以透露未来，祂的目的就是要我们预备自己去面对未来。这是一个很实际的目的；祂向你透露未来，是要你准备好，就像童子军的格言「随时准备好」，现在就预备自己。换句话说，新约圣经中有关未来的预言，都是为了要帮助我们，现在就活出正道。
我们对未来的很多疑问，圣经并没有解答。我想在座一定会有人想要问我各种关于未来的问题，我只能够告诉你说：我不知道，因为圣经上没有说。圣经上没有说的事我们现在不需要知道；至于已经告诉我们的事，我们现在需要知道才能够活出正道。所以耶稣说：“我告诉你们这些事，是要叫你们不受骗，好在此时此刻活出正道。”这是启示录的实际目的。
所有透露未来的预言，都是为了影响现在！因为我们是靠三样德行而活：信心、盼望、还有爱。如今常存的有信望爱，但是其中最弱的是望。
我发现在现代的教会中几乎找不到“望”。因为“望”是指知道将来会发生什么事，其实“希望”这个词我觉得并不好，因为有不确定的意思。“希望明天一切顺利”，“希望我可以考试及格”，有不确定的意味在，但是这个字的希腊原文elpis，意思是指非常确定，一定会发生。意思很坚定，所以圣经上才会说“盼望如同灵魂的锚”。
当暴风雨来临的时候，我们在主里仍然有盼望，我们对未来有坚定的盼望，因为知道耶稣必要再来。整卷启示录就是以这个事实为核心，开头和结尾都谈到耶稣再来，祂要再次回到地上，这个事实会在暴风雨来临的时候，像锚一样稳住你，耶稣会再来，我们对于未来的盼望就系于此。
没有一个政zh i人物能给我们盼望。但是每次的选举都好像是在选救主，有没有注意到？每一次的选举都在找政zh i上的救主，希望他能带领我们走上正途远离灾祸。每一次有人赢了选举，我们就以为找到救主了；但是六个月以后我们开始感到失望，再过几年，幻想整个破灭，这是因为世上只有一个救主。将来会有很多人自称是救主，但是只有一位会再来扭转局面：将来有一天耶稣会回到我们中间，祂能够扭转乾坤，祂能够把魔鬼赶逐出去。但在祂回来之前，我们势必会遇到困难，因为我们赶不走魔鬼，可是耶稣办得到。
启示录的实际目的，我们可以在书中的一节经文找到，就是启示录十四章12节。我认为这一节经文可以帮助大家了解启示录整卷书的重点。我们来读一下：“因此，那些服从上帝命令，忠于耶稣的上帝子民需要忍耐到底”。
圣经最后一卷书启示录，是特别为受苦的圣徒而写的，所以我们才会读不懂，因为我们没有受苦。但是很多地方的基督徒吃过很多很多苦，他们为耶稣殉道，对他们来说，启示录的意思再清楚不过，大概只有受过苦的基督徒才能够了解这卷书。可是我们并没有受苦，所以我们只能从理性和学术的角度来看这卷书，没有让这卷书来帮助我们耐心地忍受苦难。
这卷书的作者是一个已经为主受苦的人。这卷书是约翰在拔摩海岛上写的，这个小岛只有八哩长，跟以弗所只有60哩的直线距离。约翰他是一个政zh i犯，必须在岛上的采石场中做工，他们必须在采石场中挖凿花岗石，晚上就睡在这里的囚房里。那么约翰到底犯了什罪呢？约翰说：我是为上帝的道，为了给耶稣做见证才来到这里。他是叛徒，罗马帝国的叛徒，所以他被放逐到这个有如恶魔岛一样的地方来；他在这里坐 l a o，他在这里为耶稣受苦，所以这卷书是一个为耶稣受苦的人写出来的。但是他是写给即将为耶稣受苦的圣徒，他在预备他们面对苦难，所以我相信这卷书很重要，因为基督徒会越来越不受欢迎。
在末日渐渐逼近的时候，面对的苦难会越来越多，这卷书是在预备我们面对即将来临的苦难，这样当苦难真正来临的时候，我们才有办法忍耐。
约翰他在拔摩岛上的监狱写下了这卷书的那天是“主的日”，而不是“主日”；很多人都以为书上写的“主日”就是星期日，其实他指的并不是星期日，我必须要给各位讲一点历史。
在耶稣降生前25年，有一个罗马皇帝叫凯撒大帝，我想你们一定都听过，他曾经攻进这里的海岸，凯撒大帝是第一个将自己封为神的皇帝；自称不只是人，也是神。他的继任者是亚古士督和提庇留，亚古士督更是变本加厉，他命令百姓要拜他，他命令在全国各地都要盖神殿来膜拜他，于是各地都兴建了凯撒神殿，把亚古士督当成神一样的来膜拜，尤其是在土耳其的西方，罗马帝国的异教根深蒂固，在这里兴建了很多膜拜皇帝的神殿。
但是启示录隔了很多年之后才写的，大约是在公元96年第一世纪末，在那个时候，基督徒已经开始受苦了，受到罗马和尼禄的BP。尼禄做了很多很多残暴的事情，如果你有机会去罗马，可以背对竞技场眺望另一边的绿色山丘，那个地方就是尼禄皇帝的御花园。他会在花园举办晚宴，把基督徒绑在柱子上，淋上沥青，点火燃烧，好为他的烤肉盛宴提供照明；另外，尼禄也在那里命令人在基督徒的身上缝上兽皮，最后再放野狗来追咬他们，当作压轴好戏，以此作乐。
但是那一波BP并没有蔓延到罗马城以外的地区；大约又过了30年以后，多米田成了罗马皇帝，他开始BP罗马帝国境内各地的基督徒。多米田他自封了两个头衔，命令百姓要尊称他为“主”和“神”。多马曾经尊称来自拿撒勒的那位木匠“我主我神”。多米田又下令说：每年要有一天，所有的人都必须膜拜我，必须要站在我的半身塑像和一座有火的祭坛前面，拿起一撮香，撒在祭坛上燃烧，然后举起手来宣示说：凯撒是主。
他下令每年有一天全国的百姓都要这样做，没有照做的人就得处死。基督徒这下子面临了可怕的选择；只有四个字：凯撒是主。可是“耶稣是主”这是教会最早的信条，他们不可能再称其他的人为主了，上帝已经高举耶稣把“主”的称号赐给祂，这个名超乎万名之上，万膝都要跪拜尊称耶稣为主，所以基督徒无法妥协。这也是看他们是不是忠于耶稣的最大考验，他们会说出这四个字吗？毕竟只有四个字而已嘛！
多米田下令执行这项法令的那天，给那天订了一个特别的名称叫做“主的日”。启示录一章所说的“主日”，希腊原文正是“主的日”。这里是用形容词“主的”而不是名词“主”。约翰说：在“主的日”，我被圣灵感动。他不是说“主日”，圣经都是称七日中的头一日为主日，但“主的日”是个特别的日子，是皇帝下令每年一次要说“凯撒是主”的那一天，狱中的约翰可以想象，这将是最大的考验，要考验他曾经牧养和教导的那七间教会。他们会屈服吗？他们会低头吗？于是他写了这卷书，劝勉圣徒要忍耐到底。
但不只是忍耐而已，忍耐是被压在下面。他还用了一个词，是整卷书的关键词，这个词从头贯穿到尾，就是「得胜」。
忍耐是被一样东西压在下面，得胜则是压在那样东西上面。耶稣说：在世上，你们有苦难，但你们可以放心，我已经胜了世界，我已经全然得胜。
有一次我问候一个朋友好不好，他说：我很好，我胜过我的处境。这是基督徒很棒的一个答案。所以这卷书鼓励我们要得胜，不只是忍受压力而已，还要胜过，就像我们之前唱过的歌词“得胜有余”，要在处境之上，而不是被压在处境之下。
因此我告诉各位，启示录给了我们两种动力，一个是正面的动力，一个是负面的动力。
正面的动力就是得胜的人可以得到奖赏，得胜的人可以得到很多奖赏，这些奖赏包括了什么呢？像是可以吃上帝乐园中生命树的果子，必不受第二次死的害，而且还可以得到隐藏的吗哪和一块白石，石上写着新名，另外有权炳统管万国，穿上洁白衣，在上帝殿中做柱子，不再从那里出去，并且在宝座上与耶稣同坐。这些都是正面的奖赏，是要赐给那些胜过BP的基督徒，他们超越了他们的处境，得胜了。
耶稣在启示录中有一处说：就如我得了胜，在我父的宝座上与祂同坐一般，得胜的，我也要赐他在我宝座上与我同坐。耶稣不会要求我们去做祂自己没有做过的事。
负面的动力则是基督徒会失去什么。如果他再考验临到的时候选择屈服，没有得胜，这是整卷书中最严重的警告。在启示录三章5节耶稣说：凡得胜的，我必不从生命册上涂抹他的名。各位，“涂抹”就是刮掉的意思，用笔刀刮掉羊皮纸上用墨水写的名字。耶稣说：凡得胜的，我必不从生命册上涂抹他的名。按简单的常识来看这句话，没有得胜的人会怎样？很简单，他的名字会从生命册上被刮掉！名字被刮掉。
整本圣经只有五个地方提到了生命册，但是有四个地方提到名字从生命册上被抹掉，就在启示录最后的地方。
要记住，这卷书是写给圣徒而不是写给非基督徒的，不是写给非基督徒，而是写给七间教会的基督徒。启示录最后有一节很特别的经文，在描述了新天新地以及新耶路撒冷从天而降之后，圣经说：得胜的人必承受这些为业，唯有胆怯的、不信的、淫乱的和一切说谎话的，他们的份就在烧着硫磺的火湖里，这是第二次的死。
这不是写给非基督徒，而是写给基督徒，符合保罗和耶稣在别处经文的教导。保罗说：我们若与基督同死，也必与祂同活，我们若能忍耐，也必和祂一同坐王；但是我们若不认祂，祂也必不认我们。这几乎是直接引述耶稣亲口说过的话。祂说：凡在人面前不认我的，我在天上的父面前也必不认他。
这样一来，就有一个问题出现了。基督徒常说“一旦得救，永远得救。”但是圣经上根本没有这一句话，不过有些人却认为圣经有这样的含意。在耶稣所提出的警告中，只有两个不是针对重生得救的基督徒的，而且那两个警告是给法利赛人的，耶稣没有跟非基督徒谈地狱，但祂常常跟祂的门徒谈到地狱，那是已经舍弃一切来跟从祂的人。
所以启示录的写作目的很简单，就是要帮助基督徒继续在生命册上留名，好让他们最后能抵达天城和新天新地。所以启示录的写作目的其实就是这么简单和实际。
在启示录这卷书里将两种永恒的归宿，告诉所有的基督徒还有亚西亚那七间教会的会友；一种归宿是复活，与基督同作王，在新的世界中有份。另一种的归宿是失去我们在天国中的产业，受到永恒的刑罚。
恐怕我将真理传给人，自己反倒被弃绝了。我怕地狱，所以我才会谈地狱。不可能说，某个罪人一定会下地狱，我就一定可以进天国。不，启示录提醒我们，耶稣再来的时候不是要找宣告信靠祂的人，而是要找能持守住信心的人。祂要对那些人说：做的好！你是良善又忠心的仆人。不是信了就可以进天国，关键在于要持守到底。这是启示录一个很实际的目的，不是为了透露未来的事，而是要预备你去面对未来。
我再举个小例子：这卷书告诉我们，情势必须先恶化才能好转。可是到了最后，会有大患难来临。但是启示录提到一件事，叫我们十分安慰：那就是空前的大患难、大灾难，只会持续三年半之久，也就是42个月或者是1260天；但是紧接着大患难、大灾难之后，我们要与基督在地上一同做王一千年。整卷书都在告诉我们千万不要前功尽弃，当你遇到恶劣的处境或者是情况很难面对的时候，一定要抓住未来的盼望，千万不要前功尽弃，要持续忠于耶稣。圣徒的忍耐就在于此：要持续忠于耶稣，他们是守上帝诫命还有耶稣真道的。所以我们需要启示录。
