《帖撒罗尼迦前书》是使徒保罗写给帖撒罗尼迦教会的一封公函，系13封保罗书信中的一封。大多学者认为，《帖撒罗尼迦前书》是保罗书信中成书最早的一封。 这封书信篇幅虽不很长，但内容相当丰富。可是，今日教会对这封书信（包括《帖撒罗尼迦后书》）的重视却明显少于别的书信，这是一件令人遗憾的事情，因为这 种态度严重影响了我们对保罗之思想的全面、完整的理解。莫里斯（Leon Morris）指出：“今天帖撒罗尼迦前书与后书太少人去研究。它们或许缺乏像《罗马书》那样的神学深度和《加拉太书》那种令人激动的辩论，但是在圣经中 仍旧占有重要的地位。与保罗其他书信比较这两封信更能道出他传道的方法和旨趣。在其中我们可以看到传道的保罗和牧会的保罗，忠心地宣讲上帝的福音，关怀信 徒的福祉，责备他们，称赞他们，引领他们，劝勉他们，教导他们；因他们的进步而雀跃，为他们的迟缓而失望。虽然解说重要的教义并非这两封信的特质，但令人 惊讶的是保罗绝大多数主要的信念都间接或直接地呈现在里面。”①有介于此，我们必须认真对待这封书信。事实上，当我们用心地阅读这卷书时，就能从中收获更多的造就。
一、本书作者
孟子说：“颂其诗，读其书，不知其人，可乎？是以论其世也。”（《孟子·万章下》）这句话的大意是：当我们阅读一个人的着述时，不能不了解作者其人（“知 其人”）及他所处的时代（“论其世”）。《圣经》是上帝所默示的，但它又是由某些具体的作者所写成的，所以，阅读《圣经》也应遵从“知人论世”这个原则。 因此，这一段中，我们先来谈谈本书的作者问题，以其力求达到“知其人”的目标。后面的段落中，我们会从不同的角度提到本书的背景，将是对“论其世”的努 力。
对于《帖撒罗尼迦前书》的作者，本书的开篇即有交代：“保罗、西拉、提摩太写信给帖撒罗尼迦在父上帝和主耶稣基督里的教会。”（1：1）根据这一记述，大 多学者认为，本书出自保罗的手笔，但也有少数学者对此持有异议，主要有两种看法：第一种看法认为，本书和《帖撒罗尼迦后书》均由保罗、西拉和提摩太合着， 他们的理由是：两封书信多采用第一人称复数式代词——“我们”，这是其他书信中罕有的做法。然而，我们稍加留意就不难发现，本书其实更多用单数式代词—— “我”。第二种看法认为，本书是由保罗的一位门生所作，时间大约在公元70年左右，他们的理由是：本书重视对终极论的教导，其目的是引起信徒对基督再来的 兴趣。这一说法只是一种猜测，没有可靠的证据，所以并未得到学者的普遍认同。因此，大多学者对本书系保罗之作品的事实没有怀疑。布卢斯指出：“由于牧养者 对信徒所发表的关怀与爱情，语调是属乎个人的，这就有力的说明本书为保罗真正的着作。”②
按着常理，当我们能够确定本书是保罗的作品之后，就要着手介绍作者的生平了。可是，对于保罗这个人，大多读者是非常熟悉的，他几乎可以说是基督徒除了耶稣 之外了解最深的一位圣经人物了。从这个意义上讲，我们再在这里介绍保罗，就显得有些多此一举了。然而，全然没有有关保罗的介绍，似乎也说不过去。因此，笔 者想单就本书的内容，对保罗作一点微观的介绍，或许可以帮助诸位从一些小的细节来认识这位伟大的使徒。倘或可以达到这个目标，我们就达到了“双赢”——既 不至于缺少对作者保罗的介绍，又不至于陷入对保罗生平的人云亦云的重复。
1．保罗的信仰见证
保罗蒙召后，完全摆脱了犹太教的律法主义的桎梏，建立了纯正而虔诚的基督教信仰。对于当时的保罗，无法拥有完整的《新约圣经》及丰富的属灵读物，所以缺少 了可以促进信仰的属灵资源。可是，他还是建立起了纯正的信仰，这是难能可贵的，在他的第一本着作中，就体现出了这一点。虽然本书不像《罗马书》和《加拉太 书》那样，是一本纯粹阐释教义的书卷，但其中依然流露出了保罗之信仰的纯正，书中说：“因为他们自己已经报明我们是怎样进到你们那里，你们是怎样离弃偶 像，归向上帝，要服侍那又真又活的上帝，等候他儿子从天降临，就是他从死里复活的、那位救我们脱离将来忿怒的耶稣。”（1：9－10）这里提到了上帝，并 提到基督的受死、复活及再来，也提到了耶稣的拯救、信徒的归正及将来的审判，两节短短的经文，俨然就是基督教信仰的缩影。这是保罗所传递的信息，更是他所 持守的信仰。另外，保罗不但有纯正的信仰，而且有与信仰相应的行为，他在书信中自述：“我们向你们信主的人，是何等圣洁、公义，无可指摘，有你们作见证， 也有上帝作见证。”（2：10）保罗，就是这样一位“信行合一”的牧者！
2．保罗的侍奉热情
保罗的侍奉生涯中，始终激励他的，就是大马士革的异象，直到快要殉道之时，依然对此念念不忘：“我故此没有违背那从天上来的异象。”（徒26：19）在这 个异象的推动下，保罗不畏艰难，任劳任怨。《帖撒罗尼迦前书》中，体现了保罗的这种侍奉热情。保罗在帖撒罗尼迦的福音事工并不顺利，应该说那里是他的伤心 地（下文将会提到），但他并不感情用事，不会因为自己的原因，就在侍奉中抱有消极情绪。相反，在那种伤害中，他依然有高涨的侍奉热情，他向帖撒罗尼迦教会 的肢体如此表白：“我们从前在腓立比被害受辱，这是你们知道的，然而还是靠我们的上帝放开胆量，在大争战中把上帝的福音传给你们。我们的劝勉，不是出于错 误，不是出于污秽，也不是用诡诈。但上帝既然验中了我们，把福音托付我们，我们就照样讲，不是要讨人喜欢，乃是要讨那察验我们心的上帝喜欢。因为我们从来 没有用过谄媚的话，这是你们知道的；也没有藏着贪心，这是上帝可以作见证的。”（2：5）谁能不为保罗的这种侍奉热情而感动呢？
3．保罗的牧者情怀
侍奉中的保罗，从来都不会将自己放在一个很高的位置，然后以居高临下的态度教导信徒。在他的心目中，他所服侍的每一个人都不是需要开化的愚民，而是上帝的 儿女，而是他的肢体、他的朋友，他们需要的不是满脸严肃的训斥，而是满怀爱心的关切。《哥林多前书》中，保罗曾伤感地悲叹：“你们学基督的，师傅虽有一 万，为父的却是不多。”（林前4：15）因此，他所追求的，就是与弟兄姊妹建立最亲密的感情。本书中，充分体现了保罗对弟兄姊妹的关爱之情，显出了他的牧 者情怀：“我们作基督的使徒，虽然可以叫人尊重，却没有向你们或向别人求荣耀，只在你们中间存心温柔，如同母亲乳养自己的孩子。我们既是这样爱你们，不但 愿意将上帝的福音给你们，连自己的性命也愿意给你们，因你们是我们所疼爱的。……你们也晓得我们怎样劝勉你们，安慰你们，嘱咐你们各人，好像父亲待自己的 儿女一样。”（6－11）这段经文中，保罗将帖撒罗尼迦的肢体视作“孩子”、“儿女”，把自己视作“母亲”、“父亲”，这种“为父之心”，不得不让人折 服！
二、帖撒罗尼迦城
为了更好地理解本书，我们有必要对帖撒罗尼迦这个城市作一点简单的介绍。保罗时代的帖撒罗尼迦城，系罗马帝国马其顿省的首府。该城位于马其顿东北、爱琴海西北之帖麻海湾（Thermaic Gulf，今称塞萨洛尼基海湾〔the Gulf of Salonica〕）的首端。该城是一座美丽的海港城市，又是四条主要公路的交汇处，因此，它在保罗时代已是一座繁华的商业城市，人口约有10万。③
帖 撒罗尼迦城始建于公元前315年，是由马其顿国王卡山德（Cassander）在塞尔马（Therma）古城遗址上（或附近）以及周围26个村庄的基础上 建成的。帖撒罗尼迦的名称，是以卡山德的妻子帖撒罗尼迦（亚历山大大帝同父异母的妹妹）的名字命名的。由于特殊的地理位置，帖撒罗尼迦才一建成，便有众多 人口涌入，城市发展非常迅猛。加之这一区域的许多城镇不断被战火摧毁，难民被迫纷纷逃进该城，④所 以城市人口日益增加，城市规模不断扩大。公元前2世纪时，帖撒罗尼迦与当时所有其他希腊城市一样，是马其顿王国内的自治区域，设有自己的市议会，作为国王 的代表，国王可透过市议会介入该城的内部事务。公元前168年，马其顿被罗马所败，次年被瓜分为四个共和国。公元前148年，马其顿又被罗马吞并，成为罗 马的一个省份，那四个共和国成为省内的四个地区，帖撒罗尼迦成为这个新省份的首府及罗马政权在该省的行政中枢。公元前44年，凯撒大帝（Gaius Julius Caesar）被刺杀，罗马陷入内战之中。此间，帖撒罗尼迦人效忠于屋大维（Caesar Octavianus）和安东尼（M·Antonivs·M·F·M·N）。公元前42年，渥大维和安东尼战胜了刺死凯撒大帝的布鲁都（Brntus）和 卡西乌斯（Cassius），帖撒罗尼迦因为之前对渥大维和安东尼的支持而获得“自由城”的地位和权利，就是它的居民可以由他们自己的“地方官”管理他们 （徒17：6）。⑤保罗时代，城中居民以希腊人居多，亦有不少罗马人，《使 徒行传》17章记述，帖撒罗尼迦设有犹太人的会堂，可见城中也有不少犹太居民。其时，经济特别富庶，所以保罗在《提摩太后书》中有“底马贪爱现今的世界， 就离弃我往帖撒罗尼迦去了”（提后4：10）的说法。到公元三、四世纪为止，帖撒罗尼迦一直是“马其顿最重要、人口最稠密的城市”。⑥公元1430年，帖撒罗尼迦被土耳其所占，第一次世界大战之后，再次归属希腊，现在称为塞萨洛尼基（Salonica，或译萨洛尼卡），是希腊的第二大城市及第一大海港城市。
三、帖撒罗尼迦教会
帖撒罗尼迦的教会，是由保罗亲自建立的。第二次旅行布道时，保罗和西拉曾在腓立比被囚（徒16：16－40）。获释后，继续他们的旅行布道，第一站便是帖 撒罗尼迦。《使徒行传》第17章1至10节，记述了这个经过：“保罗和西拉经过暗妃波里、亚波罗尼亚，来到帖撒罗尼迦”，由于“那里有犹太人的会堂”，所 以“保罗照他素常的规矩进去，一连三个安息日，本着圣经与他们辩论，讲解陈明基督必须受害，从死里复活”。时间虽然只有最多三个礼拜，但他们的工作却卓有 成效。当时，“他们中间有些人听了劝，就附从保罗和西拉”，其中包括接待保罗的耶孙，以及其后成为保罗的朋友并与他一同坐牢的亚里达古（徒 19：29，20：4，27：2；西4：10；门24），还有一些参加犹太会堂崇拜的一些希腊人，这些人便构成了帖撒罗尼迦教会的雏形。然而，就在喜获丰 收的时节，“那不信的犹太人心里嫉妒，招聚了些市井匪类，搭伙成群”地敌对保罗，他们称他为“搅乱天下的”，并且煞有介事地诬蔑他在“违背凯撒的命令，说 另有一个王耶稣”。这些耸人听闻的谣言，让“众人和地方官听见这话，就惊慌了”，“于是取了耶孙和其余之人的保状，就释放了他们”。这种情况下，保罗很快 便无奈地离开那里，往庇哩亚去了。
从离开帖撒罗尼迦之后，到写《帖撒罗尼迦前书》之前，保罗一直想要重访该城的教会，但因为种种原因一直再未成行。之后，保罗有否再次前往帖撒罗尼迦？《圣 经》没有明确的记载，其他方面的资料也没相关的记述，所以我们无从知晓。不过，有一个事实是，之后的帖撒罗尼迦教会，一直非常兴旺，公元10世纪，帖撒罗 尼迦城因勇于布道而被称为“守道之城”。⑦时至今日，塞萨洛尼基依然是希腊东正教的重要城市，有着浓厚的宗教氛围。
四、写作缘起
离开帖撒罗尼迦后，保罗一行到了庇哩亚，照旧“进入犹太人的会堂”，进行他们的宣教事工。《使徒行传》记述：“这地方的人贤于帖撒罗尼迦的人，甘心领受这 道，天天考查圣经，要晓得这道是与不是”，于是“他们中间多有相信的，又有希腊尊贵的妇女，男子也不少”。可是，那些在帖撒罗尼迦滋事的犹太人居然尾随而 来，“耸动搅扰众人”。无奈之下，“弟兄们便打发保罗往海边去，西拉和提摩太仍住在庇哩亚”。离开庇哩亚之后，保罗只身来到雅典。可是，那里的工作也不顺 利，所以保罗不久便又去了哥林多，并且“在那里住了一年零六个月，将上帝的道教训他们”（徒17：10－18：11）。保罗来到哥林多后不久，西拉和提摩 太从庇哩亚赶来，与他会合（徒18：5）。在这之前，提摩太已到雅典找过保罗一次，并被差派回到帖撒罗尼迦去（帖前3：2），此次为提摩太第二次到哥林多 与保罗会面。离开帖撒罗尼迦的日子，保罗一直牵挂着那里的弟兄姊妹，他在书信中表示：“弟兄们，我们暂时与你们离别，是面目离别，心里却不离别；我们极力 的想法子，很愿意见你们的面，所以我们有意到你们那里。我保罗有一两次要去，只是撒但阻挡了我们。”（2：17－18）就在他无比挂念帖撒罗尼迦的肢体之 时，提摩太来了，他将自己所了解的有关帖撒罗尼迦教会的情况全部报告给保罗。总的来说，提摩太报告的是好消息，保罗说：“提摩太刚才从你们那里回来，将你 们信心和爱心的好消息报给我们，又说你们常常记念我们，切切地想见我们，如同我们想见你们一样。”（3：6）。保罗在侍奉中连遭打击之后，终于看到了希 望，帖撒罗尼迦教会的状况对他是一种极大的安慰和鼓励，在哥林多时那种“又软弱，又惧怕，又甚战兢”（林前2：3）的状态顿时离他远去，“保罗为道迫切， 向犹太人证明耶稣是基督”（徒18：5）。不过，与此同时，保罗也从提摩太那里听到了一些坏消息，大概有以下几个方面：（1）有人强调末世的到来，工作失 去了动力（参4：11）；（2）有人怀疑死人复活，生活失去了盼望（参4：13－18）；（3）有人放松圣洁的生活，行为失去了见证（参4：3－8）； （4）有人怀疑保罗的身分，对他失去了尊重（参2：5－9）。就在这种情况下，使徒保罗带着为肢体感恩及为教会担忧的双重心理，写下了《帖撒罗尼迦前 书》。
五、写作时地
对于本书的写作地点，上文已经间接地作了交代，即哥林多。故此，此处将不再赘述写作地点，只提写作时间。由于保罗的生平事迹年代久远，加之古代教会并未给 我们留下相关年代的确切记载，所以我们很难将保罗的生平理出一个准确的年谱。因此，不同的学者，会有不同的年谱，其中总会有前后几年的差别。其实，对于这 些年谱，我们很难说孰对孰错，较为妥善的办法，就是找到一份自己比较喜欢的年谱，以作参考。笔者学习与保罗生平有关的内容时，喜欢参考国内教会前辈赵紫宸 先生所编的年谱（参见《圣保罗传》，中国基督教协会出版）。根据这个年谱，保罗第二次旅行布道的时间应在公元50年至53年夏天，那么，算上保罗到腓立 比、帖撒罗尼迦、庇哩亚、雅典的时间，写信时间最早都到公元51年了。并且，由于我们确定《帖撒罗尼迦前书》是写于保罗到达哥林多后不久，所以应该不会超 过公元52年。
六、本书特点
保罗的13封书信是在不同的处境下针对不同的问题写成的，所以每一封书信都有其与众不同的地方。对于《帖撒罗尼迦前书》而言，当然也有它的特点。在正式分 析本书之前，我们来粗略地了解一下这本书的特点，这对我们之后的分析定会有所帮助。根据本书的内容及用词的，我们可以看出它有下列几个特点（当然，它的特 点远不止这些，在无法一一罗列的情况下，仅举4例）。
1．使徒的职分
保罗是上帝所拣选的使徒，他的职分是毫无疑问的，可是，当时的帖撒罗尼迦教会，却有人对此产生了怀疑，他们认为，保罗和他的同工并不体贴帖撒罗尼迦教会的 弟兄姊妹，面对刚刚建立的教会，他们竟然因自己的安危而一去不复返了，全然不顾弟兄姊妹的感受。更有甚者，有人甚至因此对保罗及他的同工进行恶意诽谤和攻 击，并对他们传道的动机表示怀疑。这种情况下，保罗觉得有必要对此进行澄清。因此，本书中就有不少专门针对使徒职分的文字，比如：“我们的劝勉，不是出于 错误，不是出于污秽，也不是用诡诈。但上帝既然验中了我们，把福音托付我们，我们就照样讲，不是要讨人喜欢，乃是要讨那察验我们心的上帝喜欢。因为我们从 来没有用过谄媚的话，这是你们知道的；也没有藏着贪心，这是上帝可以作见证的。”（2：3－5）
2．福音的内涵
本书中，保罗多次称他所传讲的信息为“福音”，如1：5，2：2、4、8－9，3：2等。本书篇幅虽然不长，目的也不是为专门阐释教义，但书中却提到了很 多与教义有关的概念，如三位一体、圣灵、复活、拣选、得救、悔改、归主、基督再来、信徒的生活、成圣等。特别值得注意的是，保罗在书中所强调的教义，并非 只停留在他的言语中，并且也早已落实到了帖撒罗尼迦弟兄姊妹的具体的生活中，所以他不住地为此感恩。福音，必须达到这样的效果，才真正体现了福音的价值。 保罗之工作的果效，秘诀在于他传福音的方式，他说：“因为我们的福音传到你们那里，不独在乎言语，也在乎权能和圣灵，并充足的信心，正如你们知道我们在你 们那里，为你们的缘故是怎样为人。”（1：5）福音，对传道人有一个要求，就是必须以身证道。
3．信徒的职责
本书在强调上帝之恩典的同时，也强调基督徒的职责，即为主的缘故过属天的生活。谈到信徒的职责时，保罗以“圣洁”这个词来提醒肢体规范自己的生活，如： “上帝召我们，本不是要我们沾染污秽，乃是要我们成为圣洁。”（4：7）并且，保罗在书信中强调对“信”、“望”、“爱”的追求，书之开端，他即提到： “我们为你们众人常常感谢上帝，祷告的时候提到你们。在上帝我们的父面前，不住地记念你们因信心所作的工夫，因爱心所受的劳苦，因盼望我们主耶稣基督所存 的忍耐。”（1：2－3）除此之外，本书的全部内容，都与“信”、“望”、“爱”有关，马歇尔如此说：“大体说来，在本书信中，1至3章与信心有 关，4：1－12节与爱心有关，而4：13－5：11则与盼望有关。”⑧
4．基督的再来
强调基督的再来，这是本书的又一个特点，亨利达·米尔斯（Dr. Henrietta Mears）说：“主耶稣基督的再临，是保罗在帖撒罗尼迦前、后二封书信所讲的真理。若不注重这事，就失去重点了。在这二封书信中有20次提到主的再临……”⑨卡森和穆尔却指出：“毫无疑问，这两封书信（帖前、帖后）是认识保罗终末论的教导，以至新约整体终末论的教导的基本材料。”⑩由于帖撒罗尼迦教会出现了一些关于基督再来的误解，所以保罗特别通过本书来解决这个难题。阅读本书时，只要我们稍加留意就不难发现，全书的5章经文中，每一章的末尾，都会提到基督的再来。
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① 莫里斯（Leon Morris）：《丁道尔新约圣经注释——帖撒罗尼迦前后书》，杨传裕译，台北：校园书房出版社，1992年11月，第9页。
② 布鲁斯：《圣经新释——帖撒罗尼迦前书注释》，桑安柱译，上海：中国基督教协会，1999年7月，第144页。
③ 卡森（D.A. Carson）、穆尔（Douglas J. Moo）：《21世纪新约导论》，香港：天道书楼有限公司，2007年12月，第515页。
④ 陈惠荣主编：《圣经百科全书Ⅱ》，高陈宝婵等译，上海：中国基督教协会，1999年6月，第1572页。
⑤ 冯阴坤：《天道圣经注释——帖撒罗尼迦前书》，香港：天道书楼有限公司，1989年10月，第20－21页。
⑥ 霍桑（Gerald F. Hawthorne）、马挺 (Ralph P. Martin）主编：《21世纪保罗书信辞典（下）》，杨长慧译，台北：校园书房出版社，2009年5月，第1337页。
⑦ 陈终道：《新约书信读经讲义——帖撒罗尼迦前书读经讲义》，上海：中国基督教协会，1998年，第922页。
⑧ 马歇尔（I.Howard Marshall）：《马歇尔新约神学》，潘秋松、林秀娟、蔡蓓译，美国麦种传道会，2006年4月，第220页。
⑨ 亨利达·米尔斯（Dr. Henrietta Mears）：《圣经综览》，上海：中国基督教协会，1997年7月，第518页。
⑩ 卡森（D.A. Carson）、穆尔（Douglas J. Moo）：《21世纪新约导论》，香港：天道书楼有限公司，2007年12月，第531页。
