经文：提后4：7-8 那美好的仗我已经打过了，当跑的路我已经跑尽了，所信的道我已经守住了。从此以后，有公义的冠冕为我存留，就是按着公义审判的主到了那日赐给我的，不但赐给我，也赐给凡爱慕他显现的人。 以上两节经文是保罗晚年所写下的，他以运动员来譬喻自己的一生。在邻近人生终点的时候，他总结自己的经历，好比一个摔跤者与对手较量，打了美好的胜仗;好比一个长跑运动员，坚持跑到了终点;好比参加运动的选手，严格遵守了运动规则。于是，他仿佛看到了最后的胜利，有奖品在等待着他。
在保罗的时代，希腊人已经酷爱运动，常有体育比赛。现在的世界性的奥林匹克运动会，就是继承了古时的传统。保罗生于大数，大数是个知名的城市，那里常有运动和竞技。《使徒行传》记载保罗在哥林多住过一年零六个月。据研究历史的人测算，在那段时期就有运动会。保罗以织帐篷为生，有人认为这些帐篷是为运动会所用。保罗对体育运动耳濡目染，是比较熟悉的。因此在他所写的书信内常运用体育语言，这也是完全符合情理的。例如(林前9∶26;帖前2∶19;提前4∶8)，这些经文都与体育活动有关。
保罗用体育运动来譬喻基督徒的人生与属灵的追求，是一种很形象的比拟，使我们能够进一步明白如何度过基督徒的一生。
人生是向着标竿的奔跑
请看《腓利比书》3章12至14节。这是一个长跑运动的描述：“……忘记背后，努力面前的，向着标竿直跑……”
我2005年5月在芬兰赫尔辛基期间，去参观他们在上个世纪五十年代举办奥林匹克运动会的会场及高塔。恰逢那天是“城市长跑比赛”(City Race)，该城无数的男女都参加这项运动，向着这个目的地奔跑。赫尔辛基的天气是比较阴冷的，但运动员都穿得很少。特别因为接近最后的目标，大家都加劲冲刺，虽大汗淋漓，满脸通红，还是向前直跑，使我立刻想起上述这节经文，很有领受。
“城市长跑”是有规定路线的，目标就是这个终点站。要跑得好，不能是“无定向地”乱跑(参林前9∶26)，必须向着目标跑。我们常常像保罗那样，把基督徒的人生也比作一次长跑。首要的事是定下标竿——目标要明确。
世上有些人是过着没有目标的生活，“奔跑无定向”，他们混混噩噩，无所事事，只想吃喝玩乐(实际上这也是一种目标!)，实在是浪费了人生。还有些人是有目标的，总的来说无非是经济富有，事业发达，家庭幸福等个人的成功。这些当然都是好事，可是许多人为此付出了多少辛劳，却未必都能达到所预期的目的，于是他们就沦为失望;或者在相当有成就以后，仍不满足，仍旧生活在哀叹之中。
基督徒的人生目标是什么?当然我们也都盼望在世有丰富的物质生活，工作上有成绩，家庭美满，可是这些毕竟不是我们最终的目标。我们是基督的门徒，是跟随基督的人，我们只能以耶稣基督为我们的最高榜样，以基督耶稣的心为心(罗15∶5;腓2∶5)。
什么是耶稣在世为人的目标?他说：“人子来不是要受人的服事，乃是要服事人，并且要舍命，作多人的赎价。”(太20∶28)他贫穷得无枕首之处，传道的结果是上S字J舍命，可是他却认为“成了”(S字J上语)，因为他是把“遵行差我来者的旨意，作成他的工”，作为生活的中心(约4∶34)。
基督徒有不同的文化程度、经济条件、职业、家庭状况，问题在于我们是否都有认识耶稣，完全跟随耶稣，遵他而行的生活目标?这个目标太高，有时我们望而生畏，就放弃了目标。保罗却不是这样，他一直向着这个目标直跑。“忘记背后，努力面前”，跑步的人没有一个是向后的，他所注意的，不是已经跑了多少里程，而是离目标还有多少里程，还要坚持下去。
要达到目标是要花力气的，那便是“竭力追求”，过去我们有不足、有失败、有亏欠，保罗说“忘记背后”，不必向后看，每天都是一个新的开始。只要我们决心向着标竿直跑，我们就必须“努力向前”。
坚持操练 节制私欲
请看《哥林多前书》9章25至27节。
希腊人把体育运动看成是一种训练和教育，要成为一个运动员，必须训练自己的意志，坚持应该坚持的操练，同时对有妨碍于运动成绩的不良习惯，必须有所节制。因此，保罗说：“凡较力争胜的，诸事都有节制。”(林前9∶25)
坚持和节制是一件事的两个方面。譬如我下决心要参加晨练“操练身体”，就必须坚持进行，如果今天想睡懒觉，明天又嫌天气太热或太冷，那是无论如何也不可能达到锻炼的效果的。
至于当运动员，那要求就更严格了。我们常常为一个运动员所取得的好成绩欢呼，殊不知他们为此付出了多少代价，如控制体重这一项就很严格。运动员不能随心所欲地大吃自己所喜爱的食品，因为那可能造成体重超重，影响技术的发挥，更不用说训练过程中的艰苦了。无怪乎有些运动员在领奖台上泪流满面。
基督徒认定了效法基督的人生为目标，就必须坚持不懈，终身跟随基督，愈有困难时，愈到接近终点时，愈要坚持。
记得我在赫尔辛基看那次长跑时，我们看到在接近终点的地方，不少运动员的家属都全家等候在那里，要看到自己的亲人穿越终点线的那一刻。我想那些运动员在中途感到很累时，想到亲人的鼓励，一定竭尽全力跑完全程。
其实在这一类比赛中，速度已经不是最令人关注的。我们从高台上看到，在比较早到达终点的人以后的半小时以至个把小时以后，还陆续有人跑到终点。路旁的观众同样给他们热烈鼓掌，因为能够坚持到底就是值得祝贺的。
做基督徒也是如此。保罗说：“所信的道我已经守住了”，就是表明能够终身信守主的道。这本身就是胜利。我们有些基督徒一时凭感情大发热心，可是并没有在所信的道上打下深的基础，以致遇到一点挫折就信心动摇，把主弃置脑后。就像耶稣所讲的撒种的比喻中，落在土浅石头地的种子，发芽虽快，心里没有根，不能持久(可4∶16-17)。我们应该学习那些一生坚持信主、爱主的老信徒，他们坚守所信的道，一直坚持到见主面的时候。
在这条漫长的跟随主的道路上，要做到坚持，必然是一个在内心里不断与私欲、罪恶斗争的过程，因为我们里面常有私欲的冲动，罪恶的引诱会使我们离弃主的道，如果我们不能战胜这些、克服这些，我们就无法坚持跟随主。
保罗是过来人。他说：“我是攻克己身，叫身服我。”希腊思想认为“身体”是代表着罪恶，保罗在这里所讲的，就是要制服罪恶，不让罪恶来控制自己，阻碍自己向着标竿直跑。
我们既要有坚持信守主道的决心，也要有节制私欲、制服罪恶的充分准备，决不可放纵自己，随波逐流。因为“天国是努力进入的，努力的人就得着了”(太11∶12)。
不能朽坏的冠冕是为彰显神的荣耀
请再看《哥林多前书》9章24至25节。保罗在他的书信中数次提到“冠冕”。这是希腊人为得奖的运动员所准备的奖赏。在2002年雅典举行奥林匹克运动会时，我们看到各项运动的冠亚军被戴上由树叶编成的冠冕。这就是沿袭了古希腊的传统，也就是保罗所说的“冠冕”。我在雅典还曾看到所展出的一个由金子铸成的冠冕，其式样与奥林匹克运动会冠军所戴的冠冕完全一样，但却是由真金铸成，是属于某皇后的。这也使我联想到保罗所说的“不能朽坏的冠冕”。
运动员需要在竞赛中力求得到最好的成绩。“冠冕”是一种激励。“在场上赛跑的都跑，但得奖赏的只有一人”(林前9∶24)，保罗是要勉励信徒，在人生的道路上要按神所要求的目标做到最好，神所要赏赐的是远超过运动员所得的奖赏。保罗深信他自己将获得“公义的冠冕”。
奖赏可以激励人的努力，但如果人努力只是为了奖赏，那就会产生许多偏离正道的思想与行动。现在有些家长为了鼓励子女考试取得好成绩，答应给他们一定的奖赏。可是如果孩子们只是为了奖赏而去读书，其目的性还是很不清楚的。他们长大以后会理解读书是为求知，不是为了奖赏。取得好成绩以后可以也应该得到奖赏，但奖赏毕竟不是读书的至终目的。
在教会内，由于有时过分地、片面地强调奖赏，使有些信徒认为追求灵性的目的就是为了天国的奖赏，甚至用很功利的想法来对待。我听到一个真实的故事：有信徒每次向教会捐款后都要求教会必须开具收据。从手续来说，这是很正常的。然而她的出发点却是把这些收据都积累起来，将来去世后可以作为“积财宝在天上”而得到更大奖赏的依据。
按照耶稣在《马太福音》第6章登山宝训中的教训，我们的善行不应该是“故意”叫人看见，以求得赏赐。耶稣说的是“你父在暗中察看，必然报答你”(太6∶4)。神是为人预备了奖赏，但我们不应该把奖赏、冠冕当作追求的至终目标，因为奖赏是神所赐的，神要赐给谁就赐给谁。
保罗说：“得奖赏的只有一人。”但当谈到他自己将得到冠冕时，他还说“不但赐给我，也赐给凡爱慕他显现的人”(提后4∶8)。所以保罗决不是为个人得奖赏而为主做工。如果我们再看(启4∶10-11)，约翰看见天上的异象，四活物将荣耀、尊贵、感谢归给神时，24位长老就俯伏在神面前，并且把他们的冠冕放在宝座面前，敬拜神、赞美神是“配得荣耀、尊贵、权柄的”。这幅图画使我们看到24位长老在神面前，都把他们的冠冕取下，他们赞美的对象是神，冠冕不是他们自己的荣耀，是要显出神的荣耀。
因此，当我们想到冠冕的时候，我们要像运动员一样，向着最高的目标竭尽全力。但另一方面，我们也必须摒弃功利的观点，一切的追求、一切的努力是为了满足神的要求，实行神的旨意，活出耶稣基督，这才是最终的目标。神会赏赐爱他的人，而这一切还是要显出神的荣耀，而不是我们自己配得什么。
基督徒的人生就像运动员，不停地向着标竿直奔，要坚持追求美善的事，弃绝私欲和罪恶的引诱。这一切都是为了更好地将一切荣耀归给我们的父神。这不仅是在永世的天国里将要发生的情景，也应该成为我们每天生活的写照。
