近期，南非前总统纳尔逊·曼德拉的名字频频出现在媒体上，成为全球关注的焦点。将满95岁的曼德拉病情再度处于危急状态，众多民众聚集在医院外，为曼德拉祈福。熟悉曼德拉的人都知道他传奇而艰难的一生。经过27年的牢狱生涯，1994年.南非种族隔离制度被彻底推翻。曼德拉于同年5月成为新生的南非的首位黑人总统，国际上给予他很高的荣誉，授予他诺贝尔和平奖。还将每年的7月18日定为曼德拉国际日。联合国秘书长潘基文曾发表讲话盛赞曼德拉为全球公民典范。许多人在钦佩之余也在疑问：到底是什么力量支撑着曼德拉长年与种族隔离制度进行不懈斗争，是什么信念支撑着曼德拉在监狱中蹲守27年而矢志不移呢?
不可否认，宗教对曼德拉是有影响的。曼德拉从小在教会学校读书，属于卫理公会信徒。然而，教会学习的信仰是一般性的，真正让宗教信仰变成曼德拉生命一部分的还是他的经历与思考。年轻的时候，曼德拉也曾经发誓要不惜牺牲生命，跟白人种族主义者抗争到底。然而，经过20多年苦难的磨练，曼德拉的精神世界经历了深刻的改变。他对敌人的仇恨减少了，对自己的基督教信仰却有了更深的反思。27年的牢狱生涯，曼德拉失去了肉身的自由，却获得了心灵真正的解放。
曼德拉的信仰不是狭隘偏激的，而是宽恕包容的。他曾经说：“没有人生来就因为皮肤颜色、出生地或宗教信仰去恨另一个人。恨需要学习，既然人们能够学会恨，那么同样可以教会他们爱。爱比恨更容易走进人类的内心。”
在罗本岛上，作为重刑犯，曼德拉被3个狱卒专门看守，受到各种各样的虐待。然而，曼德拉在就任南非总统的典礼上，邀请了这3位看守，并向他们致敬。或许有人认为曼德拉是要故意羞辱他们，但他却是要向他们表示感谢。
曼德拉如此解释他的这一行为：“在那漫长而孤独的(被囚)岁月中，我对自己的人民获得自由的渴望变成了一种对所有人，包括白人和黑人，都获得自由的渴望……压迫者和被压迫者一样需要获得解放。夺走别人自由的人是仇恨的囚徒，他被偏见和短视的铁栅囚禁着。”
这样一种博大的宽恕精神离开了坚定的信仰几乎没有可能存在。也正是依靠这种基于信仰的宽恕精神，南非的种族之间才实现了和解。存在了上百年，由很多部法律所构建起来的南非种族隔离制度曾经看起来是那么难以改变，但最终，曼德拉不是用暴力，而是依靠耐心和宽恕改变了它。由此可见，政治家的信仰在很大程度上决定了所采用的手段，也决定了历史转变的方式。
