宇宙之中有一种神奇的玄妙之道，它像火焰一样温暖，像光一样闪亮，像磁铁一样有吸引力；它散发的芬芳令人陶醉，它充满的杯盘令人心怡，它像山一样坚实，像玫瑰一样轻柔。看见就能让你认出，经历就能让你感叹，缺乏就会令你感到需要。它写在每一朵含苞待放的鲜花、每一株嫩绿的小草之上。因为它，我们得以来到世上，它与生命绽出火花，使人生充满希望，内心装满平安与喜乐。握住它，我们能得到天国；失去它，我们就陷入毁灭的深渊。此道极其宝贵，甚至无价可买。它既不能以物物交换而得，也不能被人创造。乃是出于上天的恩赐，上帝的大能也藏在其中。人的心是为承受与传递此道而设计，这玄妙之道就是爱！
“上帝就是爱！”（约一4：6）“罪的工价乃是死。”（罗6：23）然而，上帝的爱比死更强！那使基督在S字J上牺牲的乃是世人违背上帝律法的罪。而在S字J上所闪现的除了上帝德法的神圣不可侵犯之外，更是上帝慈爱的大能。这大能使人心软化，重塑品格，愈合创伤，改变性情。在S字J下，人当为自己的罪而发抖；在S字J下，人更当为上帝的恩慈而欢呼。耶稣来到世上就是要教导人这最妙的道，教导人认识何谓爱，以及怎样去爱。
在基督的教导中，爱不是空洞无物、抽象虚幻的，真实的爱必会表现在对人的方方面面上，同时也会尊上帝的诫命为圣。文人经常喜欢用一些比较飘渺的词来形容“爱”，让人认为爱很遥远、不真实，而《圣经》所教导的爱却是实际行为的表达。
使徒保罗说爱是“最妙的道”，并且对爱作了非常全面的分析。他既从肯定的方面说爱是什么，又从否定方面说明了爱不会怎样。保罗没有给爱下一个抽象、模糊、唯一的定义，但在他的阐述中对爱的真实含义和延伸意义都表达得一清二楚，毫不含糊。
在保罗讲述爱是什么之前，先向我们说明了爱的重要性。
“我若能说万人的方言，并天使的话语，却没有爱，我就成了鸣的锣、响的钹一般。我若有先知讲道之能，也明白各样的奥秘、各样的知识，而且有全备的信，叫我能够移山，却没有爱，我就算不得什么。我若将所有的周济穷人，又舍已身叫人焚烧，却没有爱，仍然与我无益。”【林前13：1-3】
许多渴望参加上帝圣工或是已经参与圣工的人，都非常看重自己的恩赐；也有许多人认为有了更多的恩赐，便在上帝的圣工中获得更高的声望和地位；又或许只是单纯地希望获得更多的恩赐为主作工。然而无论心思动机怎样，保罗在这里一连用了三个“我若”来作假设，方言、讲道和奉献，这些通常被人们视为很大的恩赐，来说明了恩赐的根本意义。他将这三种恩赐和爱作比较，而得出的结论是：爱是各种属灵恩赐的根本。有了爱，就能使原本的各种恩赐发出更大的亮光；若没有爱，则一切恩赐都失去了意义。
保罗在这里为什么将方言的恩赐置于最前呢？这有一定的历史背景。当时各教会、各地区之间语言不通，而通过早雨圣灵的能力，许多人就获得了方言的恩赐，而能听懂或说地方语言便于和各国的人交流以传扬福音。这样的方言恩赐正是当时哥林多教会的信徒最羡慕和推崇的。保罗却怎么说呢？即使你有了方言的恩赐，但你心中没有被爱充满的话，就如同锣能鸣、钹能响一般。锣或钹，其声音响亮，但只是空洞震耳的响声，却不能触动听众的心弦，因为它没有乐器灵魂，就是使之和谐优美的曲调和乐章。会说别的语言，运用这种恩赐在传福音的事工上可以起到很大的作用。但基督徒却应懂得超乎一切语言的语言，就是爱的语言。它是在传福音的交流中不可或缺的决定性条件。我们与人分享对创造主的认识，这是我们的责任，但若其中缺乏对灵魂的关爱和同情怜悯，我们则是徒费唇舌，无法引人共鸣。
除此之外，还有一层含义。人很容易被口舌伶俐、能说会道之人所吸引，也有人很满意于自己能言善辩的才智，或凭借三寸不烂之舌说服别人。但人若只说不做，就等于空于声音而无内涵，就如鸣的锣、响的钹一般。天地任何语言，也无法与爱的行动比较。天地最佳言词，没有了爱，只是声音而已。腓力斯的译法，似乎正是这意念：“我若有人和天使的口才，能用口舌挑动人，正如喇叭的号召力，钹的刺耳，但若没有爱，就一事无成。”
接着，保罗从“方言”这项恩赐转移至了演讲和知识上，这也是哥林多教会的人十分重视的恩赐。即使能够很有逻辑地将《圣经》真理向众人讲解明白，或者也明白各样有关上帝或人类科学的知识，或者是极有信心，拥有这些恩赐的人往往都是有身份的重要人物，保罗仍然是直截指出：即便是有很多别人无法企及的恩赐，而且全备无缺，但若没有爱，非但微不足道，而且什么都不算，几乎等同于无。这对于那些讲解真理的人，或者是研究《圣经》的人，或者是自认为很有信心的人，都是很有力的反思与提醒。
最后，保罗从宣讲话语和知识上，转移到奉献的工作上。将所有的周济穷人，这是很难做到的事情。从前，有一个青年官来问耶稣怎样做才可以承受永生，耶稣告诉他方法就是上守上帝的诫命，青年官不以为然地说他从小就遵守了。耶稣接着引导青年官，让他将所有财产变卖周济穷人，然后来跟从耶稣，青年官听了之后就忧忧愁愁地走了。耶稣告诉他还缺少一件，那一件便是爱。他心中没有对上帝和对人真正的爱，他对世界还有留恋，因此他失去了获得天国的机会。
施舍，被视为一种美德，因此也常有爱慕虚荣之人借此来炫耀自己的乐善好施。耶稣曾严厉责备这种为了博得名望称赞的虚伪行径，在这里，保罗为了强调这种假慈善的做作，指出如果一个人捐献了他所有的，他的生活中却没有真爱，那也全是空的伪善，没有属灵价值。尽管这样的行为可能对他人有好处，但是不能得上帝的称赞，因为缺少上帝所要的品格特征。因此，保罗说即便是将所有的都奉献给了穷人，若是心中没有爱做，没有任何益处。
第3节经文“舍己身叫人焚烧”，也有的版本译为“舍身以致可以自夸”。若是这样含义，这节经文可以理解：“为了能有可夸的，即使我将所有的周济穷人，即使我舍弃了自己的身体，也与我无益。”KJV版《圣经》的文字中我们很容易明白保罗的意思，为了寻求自己的荣耀的殉难是毫无价值的。一个人可以献身自焚，或卖身为奴，这样壮烈的牺牲不是出自爱心也有人可以做到。可能被某种崇高的理想所推动，或出于自傲等都是有可能做到的。保罗在这里明确指出了，任何出于自私动机的行为都是没有爱的表现，即使做到了，与自身也没有任何益处。
如果那遭受火刑苦难的人没有以“爱”（agape）为代表的品质特征，他也就没有永生的希望，最终他还是失去了每一样东西。因此，爱比哥林多人所想望得到的其他属灵恩赐（1,2节）更为珍贵，也比单单的捐赠或舍己更有价值。没有什么可以取代爱。上帝只接受出于爱的服务。
“一个人的信仰表白，不论是多么高超，他的心中若不充满对于上帝和同胞的爱，他就不是基督的真门徒。虽然他拥有很大的信心，甚至有能力施行神迹；但若没有爱，他的信心仍是没有价值的。他纵然表现十分慷慨，但他如果不是本着真诚的爱，而是出于别的动机，即使将一切所有的周济穷人，这种行为也决不能使他得到上帝的恩宠。在热心的冲动之下，他或许竟能为道殉身，但若不是出于爱，上帝仍要认他为迷信的狂热者，或野心的伪善者。”（《使徒行述》第三十章 更高的标准，第24段）
既然一切的行为、侍奉都离不开爱，而且以爱为之根本，那么又回到原话题了，爱是什么？它不是模糊的想念，而是实际待人的行为。在接下来的篇幅中我们会谈到爱具体表现在哪些行为上，以及有真爱的人是不会做出什么样的事。
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