《罗马书》的前11章，致力于阐释基督教的基本信仰，进入第12章后，保罗将重心转向基督徒的属灵生活。12章的开始，保罗指出了基督徒生活的总原则：“所以弟兄们，我以上帝的慈悲劝你们，将身体献上，当作活祭，是圣洁的，是上帝所喜悦的，你们如此侍奉，乃是理所当然的。不要效法这个世界，只要心意更新而变化，叫你们察验何为上帝善良、纯全、可喜悦的旨意。”(罗12章1--2节)
这段经文的关键词，应当是“侍奉”，保罗要透过这个读者熟悉的词汇，阐述基督徒应当追求的“侍奉人生”。旧约时代，“侍奉”只是利未人这个特殊群体的职责;但在新约时代，“侍奉”已成为每一位基督徒的本分。所不同的是，利未人必须在圣殿“侍奉”，基督徒可以在职场“侍奉”，正如巴克莱所言：“一个人可以说，‘我到圣堂里敬拜上帝，’不过他应当也能说，‘我到工厂、店铺、办公室、学校、车房、矿场、船坞、农田、牛舍、园圃敬拜上帝。’”
为了让读者深刻理解“侍奉”的意义，保罗对“侍奉”的条件、目标和方法进行了精准的论述：“将身体献上，当作活祭。”这是“侍奉”的先决条件;“察验何为上帝的善良、纯全、可喜悦的旨意”，这是“侍奉”的终极目标;“不要效法这个世界”和“只要心意更新而变化” ，是“侍奉”的具体方法。满足“侍奉”的条件，认定“侍奉”的目标，都不是特别困难的事情，关键是我们总是无法走好通往目标的这一段并不遥远的路程。因此，我们要深思“不要效法这个世界”和“只要心意更新而变化”两者之间的关系。深刻理解“效法”与“更新”，我们即可从保罗的这一段论述中找到“侍奉”之路上的最佳方法。
谈到“侍奉”的方法，保罗在这段经文中告诉我们，关键是要处理好自己与“这个世界”的关系。保罗所说的“这个世界”，与“属灵世界”和“未来世界”相对，是指我们所看得到的物质世界以及存在于这个世界中的文化形态、价值取向、思维模式、理想目标、生活方式等。成为“活祭”之后，我们已经成为天国的子民，但我们的身体依然生活于这个物质世界。我们不属世界，所有不能以“这个世界”的模式生活。 可是，我们又无法逃避这个世界。这样一来，回应世界的挑战，成为“侍奉”之路上无法回避的功课。
面对“这个世界”，基督徒容易走向两个极端：一种人强调“入世”，所以随波逐流，见风使舵，变着花样迎合“世界”;一种人强调“出世”，因循守旧，固步自封，捂着眼睛逃避“世界”。在保罗看来，两种方法都不可取。对于第一种人，保罗告诉他们：“不要效法这个世界!”《现代中文译本》将之译为“不要被这世界同化”。是的，迎合“世界”，就会被“世界”同化，最终迷失自我。对于第二种人，保罗告诉他们：“只要心意更新而变化!”《和合本》译为“更新”的这个词，原文与《马太福音》17章2节中的“变了形象”是同一个词，这个词用来形容一种由内而外的改变。是的，倘若不能“改变”自己，只靠逃避是无法真正胜过“这个世界”的。
因此，面对“这个世界”给“侍奉人生”带来的挑战，我们必须从两个方面入手：一是从消极方面拒绝“效法”，一是从积极方面追求“更新”。加尔文说：“假如我们必须先要心意更新，为的是要察验何为上帝的旨意，那么显然地，未更新的人心是与上帝为敌的。”对于拒绝“效法”，这是不言而喻的，我们无需赘言。对于追求“更新”，却不易明白，让我们来聆听斯托得的解释：“我们的心意首先被圣灵和上帝的话更新，接着，我们便能分辨和渴想上帝的旨意，然后我们会越来越被这旨意改变。”
教会历史的规律，见证了保罗的论点：“效法这个世界”，教会就会走上世俗的道路;“心意更新而变化”，教会则会走向更多大的复兴。初期教会，使徒们被人称为“世界不配有的人”(参来11章38节)，这是因为他们拒绝“效法这个世界”。那个时代，教会的发展没有任何章法可循，但教会却迎来了“如同瘟疫一般”(参徒24章5节)的飞速发展，这是因为使徒们在拒绝“效法这个世界”的同时，竭力追求“心意更新而变化”，他们在祈祷和摸索中前进，为教会的发展找到了一条独特的出路。中世纪时期，教会迎来极好的外部环境，逐渐形成的神学体系、教育阶制度为教会的发展奠定了良好的基础。可是，舒适的环境让当时的牧者丧失了“心意更新而变化”的动力，他们养尊处优，饱食终日，所以逐渐走向了“效法这个世界”的误区，教会对金钱、权力、名誉的向往，到了无以复加的地步。既不能拒绝“效法”，又不能追求“更新”，教会就只能走向衰落。以上的例子，是以整体的教会为视角的，换作个体的牧者或信徒，也是一样的道理。
今天的中国教会正在朝着良好的方向发展，但我们同样面临着“这个世界”所带来的巨大挑战。无论是牧者，还是信徒，都要拒绝“效法”，都要追求“更新”。现实教会中，一些牧者得过且过、不思进取，不再追求“心意更新而变化”，所以他们正在被金钱、权力、名誉等属于“这个世界”的东西逐渐吞噬，尽管自己并没有刻意去“效法这个世界”。另一些牧者意识到教会面临的危机，但由于缺少“心意更新而变化”的追求，所在未能找到合适的解决办法时，盲目地借用“这个世界”的理念和方式处理教会问题，无形中成了另一种“效法这个世界”。
作为一位年轻的牧者，我不能得过且过。这样说，决不是为自己涂脂抹粉，只是为了更好地鞭策自己。大概是性格使然，我喜欢观察，喜欢思考，所以我要求自己成为教会的忠实守望者。这个过程中，我的确发现了问题，但常常为无法解决问题而困惑，而哀叹。对于有些问题，如果借用流行于世的人为的措施，或许能得到解决，至少可以得到缓解，但我知道那不过是“效法这个世界”的下策。每每这个时候，我都会急切地盼望，能够找到真正解决教会问题的“锦囊妙计” 。可是，这样的妙计绝不会从天而降。因此，需要更多的人一起思考，一同探讨，让我们真正做到“心意更新而变化”，为中国教会灿烂明天而共同努力。
“效法”与“更新”，这是每个基督徒在“侍奉”中必须面对折，为了不被世界淹没，我们必须拒绝“效法这个世界”;为了避免被世界淘汰，我们必须坚持“心意更新而变化”。愿主保守我们，使我们都能“察验何为上帝的善良、纯全、可喜悦的旨意”!
