祷告会，自主耶稣的时代开始就有，他亲自带门徒上山祈祷就是不折不扣的祷告会。神的子民享有祷告的特权，肢体联合向主发出祈求是教会历来的优良传统。通常，不同教会对周间祷告会有不同的名称，有的称为“得力的时刻”、“祷告的良辰”、“山上的时光”、“内室的生活”，或者干脆直接称作“某某祷告会”等等，尽管名称各异，但其作用和意义则完全被众教会所肯定，绝大多数教牧都认同“教会是跪着前进的”这一论断，也承认堂会祷告会是教会属灵状况的“寒暑表”!
可是，认同祷告会的作用和意义是一回事，来参加同心合意祈祷的情况则又是另一回事。海外有一份基督教机构的统计显示，一般教会平均至少约有百分之四十的信徒会经常出席主日礼拜，但能够经常性地去参加周间在堂里举行祷告会的信徒，则可能只有百分之五左右。不少教会牧者坦承，祷告会是教会所有活动中信徒出席人数最不踊跃的活动之一。
在当前的中国城乡教会中，据笔者初步判断，目前除了少数教会的祈祷会人数还算不少外，可以说多数教会祈祷会参加人数远远没有别的教会活动来得踊跃。有的教会祷告会的人数可谓门可罗雀，这就不得不令人反思。
一、堂会祷告会人数为何不那么多？
分析堂会祷告会出席人数少的原因，可能各地会有不同的答案：
1、信徒对祷告及参加教会祷告会缺乏正确的认知。
首先，是一些信徒对祷告心存恐惧，总觉得自己不会祷告，也觉得自己有许多方面不够好，很难确信神是否真的会听我祷告等。另外，对参加祷告会存有错误的理解。曾有人反问：既然神无所不在，那么我在家里与在教堂祷告会中祈祷有何分别?既然我未求以先他就知我所需，又何必辛辛苦苦跑到礼拜堂去祷告?既然一个人的祈祷神也必垂听，为何要举行集体祷告会?难道神也在乎人多势众?这些问题若没有一个清晰的神学上的回答，信徒就会对参加堂会祷告会缺乏足够认同和动力。
2、公式化及缺乏“灵气”的堂会祷告会让人产生审美和身心疲劳。
每周的祷告聚会程序十分机械、千篇一律，形式僵化，内容单一分享或见证缺乏亮光和生气，祈祷和敬拜冰冷而难以让人投入，参与者感觉不到一种“属灵的空气”(圣灵的同在)，感觉到的是一种死板、沉闷、乏昧以及劳累，尤其是经过一天工作劳碌，拖着疲惫身躯来参加祈祷会的肢体，一般他们往往需要长时间下跪，身体和心灵都深感疲乏，很难在此种气氛下抖擞精神，热切祷告!对他们来说，冗长的祷告会，是一种耐心的“忍受”而不是甜蜜的“享受”!
3、祷告会的带领人缺乏恩赐的装备和会前的准备。
不少祷告会带领者往往不重视此项圣工，潜意识里认为带祈祷会是“小菜一碟”之事，根本用不着准备。于是乎，在一个多小时(甚至一个小时)的祷告会中，带领人没有做很好的启发与引导，也少了精短的属灵信息教导及和主题的诗歌敬拜作为统领，更没有给参与祈祷的人表达内心感受和需要的机会，这让不少平时就缺少祈祷操练的信徒感觉“无话可说”或“不知所云”或“自说自话”，到最后甚至有人心不在焉、“魂游象外’，或呼呼大睡，有人虽坚持到祈祷会最后，但只是在礼貌地等待早点结束而已。另外，个别领祷者似乎为“一鸣惊人”，用上了很长的时间去祈祷，引致其他人在被迫“听祷告”，冗长的祷告让人昏昏欲睡、疲惫不堪。若长久如此，必会让人对祈祷会望而却步!或许“冗长领祷者”该留意：与你一起祈祷的肢体，他们的祷告心路历程很可能是：起先“与你同心祷告”，接着“为你祷告”，最后则“很想逃离祷告”!
4、缺乏主题与方向把握，将祷告会异化为其他的活动。
一般来说，每个成功活泼的祷告会，必有一个较明确主题和中心(例如：教会复兴、胜过逆境、眷顾邻舍、事奉有力、病患得医等)，并以此来串联诗歌、分享及经文等，这样易让参加者感到充实、丰富和有目标。反之，若缺乏清晰方向与主题，整体程序上未能一气呵成，这样会导致那些追求灵命深化的基督徒望而止步，未肯时常出席此种散漫、缺乏焦点、没有思想的祈祷会。另外，有些地方名义上是举行祷告会，而事实上变成一个信徒交流甚至是闲聊的所谓“交通会”，结果让爱慕祈祷的信徒失望而归;又有的人将个人不良情绪带入公共祈祷之中，甚至大声地指桑骂槐，将祷告变成“控告”，这样令原本想认真祈祷的人望而生畏!也因此有关人事成了日后荼余饭后的谈资，令人害怕，这也是导致信徒参与祷告会不热心的重要原因之一。
5、教会的负责人和教牧同工缺乏祈祷上的榜样，令信徒感觉祈祷并没有讲台上说得那么重要！
有些教会领袖或教牧因为年长资深又整日有教会行政、牧养事务要忙，就在潜意识里为自己索取了“免祷金牌”，便疏于祷告。教会领袖和教牧不热心参与祷告会除了“忙”还有一个重要原因是：每每领袖皆智商情商较高的一类人，他们习惯用专业知识和经验去解决困难，祷告的心志却不一定能持守得住!这样悖论就形成了：一方面教会领袖和牧者十分强调祈祷重要，鼓励信徒出席祈祷会;另一面情况则是，不少教会领袖和教牧同工却因种种原因自己并不出席教会祷告会，让“走在后面的弟兄”十分困惑，缺乏楷模。
6、平时教会缺乏有关祈祷真理的教导和操练，不少信徒只认为祈祷就是“穷则呼天”的举动。
既然目前自己生活无忧，那么出席祷告会也就变得无关紧要了。带领祷告会的人必须明白，许多人参加聚会但他们却从来不学习开口祷告;有些人为着社交和宗教的热情，却不懂得隐秘的祷告生活。祈祷的内容之一确实是“将你所要的告诉神”，但更高层次的祷告则是：人与上帝进行爱的交流和倾谈!不少觉得在祷告会中“无话可祷”的人，每每只有理解祈祷的第一层次。“求告”的内容如果包括代祷当然也可以不少，但“爱的倾谈”则更可以是“千言万语”。前者也许可能很急切，但后者必是更有温度。由于信徒平时没有祈祷的认知和习惯，对教会事工也没有多少负担，以为这是牧者的责任，这样造成祷告会热诚祈祷的人太少，有时因缺乏人领祷而出现“你等我、我等你”的冷场现象，有时逼得只好“点将”领祷，吓得一些信徒不敢参加祷告会。
