顾名思义，“禁食”就是禁戒食物。基督教所强调的禁食，是指信徒在某一特定的时段禁戒某种或者全部食物。在圣经里，“禁食”常常和“刻苦己心”联系在一起 （参拉8：21；诗35：13），从这个意义上讲，禁食的目的就是通过克制身体来操练灵性。犹太人的传统中，特别注重禁食，他们甚至专门设立有固定的日 子，要求全民禁食。耶稣坚决反对犹太人那种近似于形式化的禁食，但他并不否认禁食的积极意义，他的教训中多次提到禁食（参太 6：16－18，9：14－17，17：14－21），自己也曾有过为期40天的禁食（参太4：1－2）。令人遗憾的是，今日很多基督徒并不重视禁食。然 而，我们仍然要强调禁食的重要性。约翰·卫斯理说：“对于行走天路的人来说，从不禁食，就等于从不祷告。”可见，基督徒应当好好学习禁食这门功课，以此追 求属灵生命的进深。
一、禁食的意义
基督徒禁食的重点，不在禁食这个行动，而在这个行动所要表达的意义。从圣经的教导来看，犹太人及基督徒在不同的处境和不同的场合下，有不同意义的禁食，可见禁食包括有多种意义。了解这些意义，能够帮助我们正确把握禁食的精髓，理解何为合主心意的禁食。
1、表示对罪恶的悔改
《撒母耳记上》记载，以色列民在撒母耳的启发下，认识到了自己的罪恶，决心“专心归向耶和华，单单地侍奉他”，为了表示真诚的悔改，“他们就聚集在米斯 巴，打水浇在耶和华面前，当日禁食，说：‘我们得罪了耶和华’”（撒上7：6）。《尼希米记》记载：“以色列人聚集禁食，身穿麻衣，头蒙灰尘。以色列人就 与一切外邦人离绝，站着承认自己的罪恶和列祖的罪孽。”（尼9：1－2）《约拿书》记载，听到约拿所传的信息后，“尼尼微人信服上帝，便宣告禁食，从最大 的到至小的都穿麻衣”（拿3：5）。
以上所说的禁食，都提到了悔改，当事人都是以禁食的方式表示在上帝面前的悔改，借以说明他们有决心制服自己的身体，今后不再继续犯罪。今日基督徒在上帝面前认罪悔改的之时，可以选择用禁食的方式来表达。不过，并不是所有的悔改认罪都需要禁食。
2、表示对上帝的信赖
耶稣登山变像之时，彼得、雅各、约翰三位门徒同行，其他门徒在山下等候。在这期间，一位父亲领着害癫痫病的儿子，请求门徒医治，但“他们却不能医治他”。 耶稣到来后，“斥责那鬼，鬼就出来，从此孩子就痊愈了”，门徒深感惊讶，于是问耶稣：“我们为什么不能赶出那鬼呢？”耶稣答道：“是因你们的信心小。…… 至于这一类的鬼，若不祷告禁食，他就不出来。”（参17：14－21）有人看到耶稣的这段话时，认为耶稣在强调禁食在赶鬼中的作用，其实不然。耶稣在这里 强调的是禁食与信心的关系，而非禁食与赶鬼的关系。耶稣指出，门徒之所以无法医治这个小孩，是因为他们的信心不够，而信心不够的原因是因为他们不肯禁食。 耶稣在这里所强调的是，禁食是在上帝面前表达真诚的信心的方式。对于当时的门徒而言，虽然他们也在祷告，但他们的祷告缺少信心，因为他们不愿以禁食操练信 心。反之，如果他们能够以禁食操练信心，并以禁食表明他们对这个小孩的关爱，他们就一定能把鬼赶去。可见，禁食在信心的操练上是何等重要。
3、表示对身体的管束
人的身体实在不好对付，每一个真正的基督徒，都能从理论上懂得战胜肉体的私欲，但实践中却很难做到，常常陷入“心灵固然愿意，肉体却软弱了”（太 26：41）的窘境，以致与保罗异口同声地感叹：“我真是苦啊！谁能救我脱离这取死的身体呢？”（罗7：24）正因如此，使徒保罗有一条重要的原则—— “我是攻克己身，叫身服我，恐怕我传福音给别人，自己反被弃绝了”（林前9：27）。如何“攻克己身”？禁食是其中的一个好办法。使徒保罗在批评腓立比教 会的一些人时，说“他们的神就是自己的肚腹”（腓3：19），这些人放纵私欲，专着于吃喝玩乐，全然不顾生命的长进。一个真正属主的人，会努力管束自己的 身体，避免放纵肉体的私欲。慕安德烈说：“使我们紧紧抓住上帝那只手的就是祷告，而让我们离弃一切可见可欲之事的另一只手，就是禁食。”的确，禁食能使我 们离开肉体的享受，使身体可以服从意志的管束。
4、表示对意志的磨练
耶稣在将要开始工作的之前，在旷野里受魔鬼的试探，前后有40天的时间。这40天里，耶稣一直在禁食。耶稣清楚自己的使命，这些日子，他正是要明确自己的 工作方向和工作目标，但魔鬼却在这个节骨眼上来捣乱，妄图破坏耶稣的思路。在这样一个关键的时刻，耶稣选择了禁食，以此来抵挡魔鬼的试探，并藉此坚定自己 的意志，明确自己的目标。经历了40天的禁食，他饿了，但他并不在魔鬼的怂恿下急于进食，因为魔鬼的话语中带有挑衅的意思，意思让耶稣知道完成他的使命是 一件多么艰难的事情，以致连肚子都填不饱。然而，耶稣并没有中了他的奸计，他明确地告诉魔鬼：“人活着，不是单靠食物，乃是靠上帝口里所出的一切话。” （太4：4）通过禁食，耶稣早已就有的“以我父的事为念”（路2：49）的意志，得到进一步的深化。缺少饮食算不得什么，最为重要的是完成上帝所交托的使 命。这是耶稣在这次禁食中所得到的收获。当我们在软弱的时候，也可以用禁食的方式来重新定位自己的人生方向，使我们跟随基督的意志更加坚定。
5、表示对集体的悲痛
当尼希米得知“那些被掳归回剩下的人在犹大省遭大难，受凌辱；并且耶路撒冷的城墙拆毁，城门被火焚烧”的消息后，“就坐下哭泣，悲哀几日，在天上的上帝面 前禁食祈祷”：“耶和华天上的上帝，大而可畏的上帝啊，你向爱你、守你诫命的人守约施慈爱。……”（参尼1：1－11）当哈曼欲用阴谋除灭犹太人的时候， “王的谕旨所到的各省各处，犹大人大大悲哀，禁食哭泣哀号，穿麻衣躺在灰中的甚多”（斯4：3）。
在举国悲痛的日子，尼希米和犹大人选择用禁食表达自己的悲痛，以此说明他们关心着祖国和民族的命运。当教会、民族或者国家遭遇患难的时候，基督徒可以用禁 食的方式来表示伤痛，这是上帝所喜悦的。解放前，山东有位陈瑞庭牧师（《圣经人地名意义汇编》一书的作者），抗日战争伊始，他就在上帝面前禁食，每日只吃 一餐，以此表示自己对国难的悲痛，并表示自己对国家的热爱，直到八年后抗战取得胜利才恢复正常饮食。如此惊人之举，着实令人钦佩！
6、表示对穷人的关爱
关爱穷人一直是圣经所教导的真理，《申命记》明文规定：“在耶和华你上帝所赐你的地上，无论哪一座城里，你弟兄中若有一个穷人，你不可忍着心、攥着手，不 帮补你穷乏的弟兄；总要向他松开手，照他所缺乏的借给他，补他的不足。”（申15：7－8）关爱穷人的道理我们可能都懂，但很多人会难以理解禁食与关爱穷 人之间的关系。让我们来看圣经的教导。《以赛亚书》58章记载，上帝在谴责以色列人虚伪的禁食时，曾向他们提出过上帝所喜悦的禁食，就是：“要把你的饼分 给饥饿的人，将飘流的穷人接到你家中，见赤身的给他衣服遮体，顾恤自己的骨肉而不掩藏。”（赛58：7）从这一节经文可以看到，禁食还有一层重要的意义， 就是藉着禁食，设身处地地为那些没有饭吃的穷人着想，从而可以更加深刻地理解他们的缺乏。并且，在我们禁食的时候，省下的这些食物就可以分给那些缺少食物 的人。将有意省下的食物分给穷人，比将自己多余的食物分给穷人，在意义上有本质的区别。
二、禁食的实践
了解禁食的意义后，你一定会为禁食的重要性和必要性激动不已，你可能会立即想到要操练禁食的功课。然而，操练禁食还需要掌握一些方法，不然就不能得着益处，反而会招来损失。因此，以下我们一起来学习禁食的实践。
1、明确禁食的目的
上文说过，禁食包括不同的意义，而不同的意义往往代表着不同的目的。因此，当我们在决定禁食的时候，要有明确的目的。否则，我们的禁食就会成为盲目的，以 致达不到应有的效果。比如，这一次禁食，是为了对付罪恶，还是为了纪念穷人？是为了自己，还是为了教会？圣经中所记载的禁食，禁食者都有明确的目的，如上 文所说的尼尼微人是为了表示悔改，犹大人是为了表示悲痛。当然，我们的一次禁食并不局限于某一种目的，也可以有两种或者多种。
2、选择禁食的方式
从圣经的记载来看，禁食主要有三种：（1）完全禁食：完全禁食也叫绝对禁食，这种禁食禁戒所有的食物，也包括水，用圣经上的话说是“不吃不喝”。以斯帖准 备面见亚哈随鲁王为同胞求情之时，对末底改说：“你当去招聚书珊城所有的犹大人，为我禁食三昼三夜，不吃不喝；我和我的宫女也要这样禁食。然后我违例进去 见王，我若死就死吧！”（斯4：16）这种“不吃不喝”的禁食就是完全的禁食。“摩西在耶和华那里四十昼夜，也不吃饭，也不喝水”（出34：28）；保罗 在大马士革“三日不能看见，也不吃，也不喝”（徒9：9）。这些都是完全的禁食。对今日基督徒来说，这样的禁食时间不宜过长。（2）标准禁食：标准禁食是 指在禁食期间只禁食物，但不禁水。时间稍长的禁食，以这种禁食为宜，因为水是人体中必不可少的，倘若体内长时间缺水，容易造成虚脱。（3）部分禁食：部分 禁食是指禁食期间禁戒某类饮食，而并不禁戒全部食物。但以理就曾有这样的禁食，他说：“当那时，我但以理悲伤了三个七日。美味我没有吃，酒肉没有入我的 口，也没有用油抹我的身，直到满了三个七日。”（但10：2－3）21天的时间，他不食美味，不进酒内，但会吃蔬菜等清淡食物。在开始禁食之前，我们要根 据圣灵的引导及自己的实际情况，选择一种较为妥当的禁食方式。不同的情况，可以选择不同的方式。
3、决定禁食的时间
禁食的时间是很随意的，圣经并没有要求我们必须坚持多长时间。从圣经的记载来看，禁食者禁食的时间，长短各有不同。有的人禁食一餐或两餐，如大卫，“我若 在日头未落以前吃饭，或吃别物，愿上帝重重地降罚与我”（撒下3：35）；有的人禁食一日，如以色列人“当日禁食”（撒上7：6）；有的人禁食数日，如末 底改等人“三昼三夜，不吃不喝”（斯4：16）；有的人禁食多日，如摩西、耶稣都曾禁食40日。当我们决定要禁食的时候，可以为自己选择一种禁食的时间， 可长可短。禁食的关键并不在时间长短，而在内心是否真诚。
4、把握禁食的内容
由于禁食包含多种意义，所以禁食就不是一个简单的行动。真正的禁食，并不仅仅是不吃食物，这个行动需要辅以其他内容，才能显出其价值。第一不可缺少的就是 祷告，圣经中提到禁食时，禁食者均会虔诚的祈祷，不论他是因何种目的而禁食。倘若一个人禁食而没有祷告，他的禁食就会失去意义。另外，禁食也可辅以读经、 默想，使自己可以更多地与上帝亲近，聆听从上帝而来的教诲，也获取从上帝而来的能力。否则禁食就会成为一种形式，走入为禁食而禁食的误区。
另外，还有一点需要指出，禁食时也应当禁止一切娱乐活动，因为我们禁食的主要目的就是与主亲近，以期得着属灵的造就。倘若我们虽然禁食，但并不用禁食的时间亲近主，反而去娱乐，这样的禁食一定不会蒙上帝喜悦，也一定不能给自己带来益处。
三、禁食的警戒
在强调禁食中要坚持的原则时，我们也要指出禁食中应当警戒的错误。由于人的软弱，基督徒的禁食时常会走入误区，以致失去了禁食本应有的意义。因此，圣经坚决批判错误的禁食，提醒人走出误区。无论旧约还是新约，都有这样的教导，我们可以从中得出如下教训。
1、不要流于形式
《马太福音》记载，“约翰的门徒来见耶稣”，问：“我们和法利赛人常常禁食，你的门徒倒不禁食，这是为什么呢？”耶稣答曰：“新郎和陪伴之人同在的时候， 陪伴之人岂能哀恸呢？但日子将到，新郎要离开他们，那时候他们就要禁食。”（参太9：14－17）耶稣时代的法利赛人有固定的禁食时间，他们“一个礼拜禁 食两次”（参路18：12，分别在礼拜一和礼拜四）；约翰的门徒亦有用于禁食的固定时间。法利赛人和约翰门徒的对禁食的理解，被当时的群众视为敬虔生活的 “模范”，所以约翰的门徒无法理解耶稣门徒“倒不禁食”的这个事实。面对他们的质疑，耶稣用一个比喻巧妙地向他们说明，禁食要根据情况而定，要顺着圣灵的 引导及自己的感动而进行。禁食很重要，但不必非要有固定的时间，也不必非要有固定的模式。流于形式的禁食，没有意义。如果一个人不断禁食，但他从来没有经 历过基督的同在和圣灵的引导，他的禁食就会失去意义，成了“有敬虔的外貌，却背了敬虔的实意”（提后3：5）的虚伪的宗教仪式。
2、不要做给人看
“登山宝训”中，耶稣专门讲到禁食，其中一个重要的提醒，就是禁食不要做给人看：“你们禁食的时候，不可像那假冒为善的人，脸上带着愁容，因为他们把脸弄 得难看，故意叫人看出他们是禁食。我实在告诉你们：他们已经得了他们的赏赐。你禁食的时候，要梳头洗脸，不叫人看出你禁食来，只叫你暗中的父看见。你父在 暗中察看，必然报答你。”（太6：16－18）法利赛人经常禁食，但他们的禁食进入一个非常危险的误区，就是喜欢让别人看到他们在禁食，藉此赢得别人的尊 重。所以，他们在禁食的时候，故意不修边幅，蓬头垢面，衣冠不整，步履蹒跚，以吸引别人的注意。耶稣严厉批评了法利赛人的虚伪做法，并以此警戒门徒。耶稣 提醒门徒，真正的禁食是给上帝看的，而不是给人看的，如果禁食只是为了给人看，就会失去因禁食而得到的祝福。斯托得说：“禁食的目的不是要标榜自己，而是 操练自己；不是要为自己赢取名声，而是在上帝面前谦卑，并表达我们对有需要的人的关心。” 这一点，我们应当谨记。
3、不要视作功劳
《路加福音》中，耶稣讲到了一个法利赛人的祷告，这个人“自言自语地祷告说”：“上帝啊，我感谢你，我不像别人勒索、不义、奸淫，也不像这个税吏。我一个 礼拜禁食两次，凡我所得的，都捐上十分之一。”（参路18：9－14）在这段祷告中，法利赛人始终都在标榜自己，他把自己包括禁食在内的所有行为，都当作 一种功劳，并妄图以这样的功劳“打动”上帝，从而换取上帝的祝福。这绝对是错误的行径！我们禁食，只是在上帝面前的操练，是应尽的本分，而不是功劳。今日 教会中，有人常常在弟兄姊妹面前标榜他如何禁食，虽然口上说在为主作见证，但多有标榜自己之嫌，而标榜自己的行为其实就是将禁食视作自己在上帝面前的功劳 了。更有甚者，有人将禁食当作和上帝的交易，以禁食的行为“要挟”上帝，强迫上帝成全他的某项祷告，这种做法其实也是将禁食视为自己在上帝面前的功劳了。
4、不要忽略善行
《以赛亚书》中，上帝藉着先知以赛亚谴责以色列百姓的禁食：“看哪，你们禁食的日子仍求利益，勒逼人为你们作苦工。你们禁食，却互相争竞，以凶恶的拳头打 人。你们今日禁食，不得使你们的声音听闻于上。这样禁食，岂是我所拣选使人刻苦己心的日子吗？”（3－5）倘若一个人在禁食时，还在欺压他的弟兄，他的禁 食一定没有意义，“不得使你们的声音听闻于上”，最终只能无奈地叹息：“我们禁食，你为何不看见呢？我们刻苦己心，你为何不理会呢？”（3）从消极方面指 出了错误的禁食后，上帝也从积极方面指出了正确的禁食：“我所拣选的禁食，不是要松开凶恶的绳，解下轭上的索，使被欺压的得自由，折断一切的轭吗？不是要 把你的饼分给饥饿的人，将飘流的穷人接到你家中，见赤身的给他衣服遮体，顾恤自己的骨肉而不掩藏吗？这样，你的光就必发现如早晨的光，你所得的医治要速速 发明。你的公义必在你前面行；耶和华的荣光必作你的后盾。那时你求告，耶和华必应允；你呼求，他必说：我在这里。”（6－9）
禁食是上帝所喜悦的属灵行动，亦是与我们有益的属灵操练，所以我们应当在这方面努力追求，成为一个懂得禁食，也勤于禁食的人。主的仆人莫里森（J·G·Morrison）说：“我们亏欠上帝禁食的债，也亏欠真诚、忠实、固定禁食的债。因着禁食，上帝能释放所有属他的能力。上帝的百姓要为此付上责任。因着这责任及其潜能，有一天我们必要在我们的主耶稣面前交账。”愿我们常以此话提醒自己，成为上帝所喜悦的人。
