前言：
今日教会的一些乱象，乃是来自领袖与信徒不明白「教会治理」的重要。许多问题的症结在于：忽略或不顾圣经所清楚定规的「教会治理模式」。
教会不是社会组织团体，更不是同乡会俱乐部。教会乃是主基督所建立的「神的国」（西1：13），必须完全顺服祂的治理。祂在圣经中赐下「教会治理」的架构与方法，以维护教会中的秩序（林前14：33，40）。我们没有任何理由不遵行圣经的「教会治理」。
圣经有关「教会治理」的教导，并未论及每一细节，例如：地方堂会应该选立几位长老，长老同工是否每周或每月召开会议。然而，圣经的确清楚昭示「教会治理」的蓝图大纲。教会必须忠心顺服遵行，不然就不是真正顺服主基督的教会。因此我们应当认真仔细查考「教会治理」的圣经准则。
本文根据圣经，讨论「教会治理」的圣经基本准则，包括三方面：（1）教会治理应由被按立的「合格长老们」来实行；（2）教会治理应由「长老团」监督；（3）教会治理应根据「圣经信仰准则」来施行，这三方面乃是「众长老治会」的特征与要素。
早期教会是忠于圣经，遵行「众长老治会」的圣经准则。中世纪黑暗时期，施行一人独揽大权的教皇制。十六世纪的「改教时期」，欧洲大陆的教会归回圣经，恢复遵行「长老治会」。此后，改革宗教会持守上述「众长老治会」的三要素。福音派教会中有不具「长老会」之名，但实行「众长老治会」之实者；也有一些教会只采取三要素中的某一部份，以致成为半路凉亭，未能全然归正。
「宗教改革」之后，有些教会渐次偏离「众长老治会」的圣经准则，走向「主教集权制」或「独立堂会制」。「主教集权制」将教会治理权柄，集中在创会领袖或牧者一人手中，容易导致独裁；「独立堂会制」将权柄归于会员大会多数表决，容易造成暴民结党。此外，堂会与堂会之间的关系，无论是「主教统管众堂会，一意孤行」或「众堂会各自为政，众说纷纭」，都背离了圣经的「教会治理」原则。
今日华人教会，有许多独立于教会之外的「机构」崛起，另有不少「自由传道人」参与事奉。这些「机构」或「个人」都是凭自己的感动来事奉，不需向任何教会负责；遭遇困难或信仰偏差，也没有「众长老治会」的组织来辅导仲裁，以致让弟兄姊妹受到亏损，实在遗憾。
解决之道，在于归回圣经的「宗教改革信仰」，以及实行「众长老治会」的圣经准则。从圣经的启示，与我们普遍的经验，清楚可见：「教会治理」是极为重要的，治理的型态与实行，是主的教会能否平安圣洁，合一成长的关键；此生死攸关的「教会治理」是许多教会领袖所忽略的，信徒所不顾的。所以，牢牢持守「教会治理的秩序」，以及恒常持守「纯正话语的规模」（提前3：15；6：20；提后1：13），是忠心事奉主的人，所切不可掉以轻心的。
我们唯有靠主恩典，归回圣经的「改革宗信仰」，重建圣经的「教会治理」；尽心竭力传讲并遵行这些真理，目的是忠于主基督，造就主的教会，荣耀主的圣名。
一．教会治理是借着「合格的长老们」来实行
1. 众长老治会
新约圣经说到教会中的治理者，有「长老」，「监督」，「牧师」等不同的名称，然而这些名称都是指同一个职分「长老」。这些名称在圣经里交替使用，例如徒20：17，28；彼前5：1-4。
神的子民由「长老」来治理，在旧约里就已经清楚记载。当神差遣摩西去解救以色列子民，脱离埃及的奴役时，神吩咐摩西「去召聚以色列的长老，对他们说『耶和华你们祖宗的神，就是亚伯拉罕的神，艾萨克的神，雅各布的神向我显现…』」（出3：16）。
在摩西时代，「长老」是神子民的领袖与立约代表（申21：19；出24：1；民11：16；利4：15）。在士师时代，王国时代，以及被掳时期，「长老」都是民中领袖（士8：14；撒上16：4；王下19：2；结8：1；14：1；20：1-2；拉5：5，9；6：7-8，14）。两约之间犹太子民的历史，也清楚见证：会堂是由「长老」治理的。
当主基督第一次来临时，福音书多次记载「长老」，「管会堂的」。虽然犹太人领袖在当时是如此腐败背道，但是他们仍然不敢废除圣经的「长老治会」制度。所以，从旧约到新约时期，神子民团体的治理架构是一致的。新约中的使徒们，选立教会中的长老们，乃是根据旧约与福音书的背景。使徒并未创新更改从旧约已有的「长老治会」，乃是承继遵照圣经一贯的启示。
当使徒写信给各教会时，都是以「长老治会」为框架。所以，「长老治会」乃是从旧约到新约，一脉相传的圣约子民团体之治理架构。此「长老治会」就是圣经的教会治理结构。在新约书信中，许多的经文引证了「长老治会」。使徒们在「教会治理」方面，明确指示当行的作法。
既然神设立「长老」在教会中治理，所以每一会友都必须顺服「众长老治理」：「你们要依从那些引导（原文「治理」）你们的，且要顺服，因为他们为你们的灵魂时刻儆醒，好像那将来交帐的人」（来13：17）。
2. 「合格的」众长老治会
新约圣经清楚教导「长老」职分的资格条件。设立「长老」，不是单单给予「长老」的头衔；他们必须是「合格的长老」才能承担教会治理的重责大任。圣经明言「长老」设立的资格，在旧约里就已经清楚表明「首领」的资格：「有智慧，有见识，为众人所认识」（申1：13）；「有才能的人，就是敬畏神，诚实无妄，恨不义之财的人」（出18：21）。
使徒保罗在「提前3：1-7」与「多1：5-9」列出选任「长老」的资格。我们应当谨记：这些对「长老候选人」的要求，只是最基本的，最起码的。然而，许多时候，这些起码条件被视为理想完美的，而非绝对必须的。不少教会弟兄姊妹，潜意识认为这些选任资格只是做为参考，因为不应期待候选人必须具备所有的这些条件。但是，圣经说：他「必须」具备这些条件，才能担任「长老」。此「必须」，与主耶稣对尼哥底母说「你必须重生」的「必须」，是同一个字（提前3：2；约3：7），显示出这是无法妥协的「必须」。
圣经从旧约到新约，「长老」（包括监督，牧师）都是阳性词，可见「长老」必须是弟兄，这正是圣经所启示的「弟兄作仆人领袖」准则。所以，今日有些教会按立女性为长老或牧师，都是受到现代潮流的影响，背离圣经的妥协作法。从早期教会到宗教改革时期，直到十九世纪，都没有此怪异现象。二十世纪「女性主义」抬头，歪风渗入教会，才出现「姊妹被按立为牧师或长老」的错谬作法。
细看圣经所列出的「长老资格」，着重的「灵命与信仰」有三方面：处事为人的品格，对纯正教义的认识，家庭生活的见证。他在教会内外必须具有好名声，因为他是在众目睽睽之下事奉。他要以基督徒美好品格赢得大家的信任。所以，首先他必须是「无可指责」（提前3：2；多1：6，7）；他必须在教会中成为敬虔生活的榜样，不可使主基督的名受羞辱。
「长老」也必须熟悉圣经真理，持守正统教义。他必须「善于教导」与「坚守所教真实的道理，将纯正的教训劝化人，又能把争辩的人驳倒了」（提前3：2；多1：9）。若他在认知正统信仰上没有错误，这仍是不够的；他身为长老，必须能分辨洞察错误与异端教训；他必须有能力驳斥异端，斩除任何危害教会的世俗与异端之毒根。
任何「长老」候选人，必须有健康稳定的家庭生活。「人若不知道管理自己的家，焉能照管神的教会？」（提前3：5）任何人不能好好管理自己的家，就不能获得公众的信任，就不合适担任政府的公职，更不能担任教会的治理同工。
有关「长老」职分这三方面的基本条件，也都指向在教会中任职同工的通则：事奉的经历。「初入教会的，不可担任长老」（提前3：6）；在信仰与生活上，长大成熟需要时间。在「品格，教义，家庭」三方面的灵命成长，不可能在短时间内完成，也不可能在短时间内呈现在教会弟兄姊妹眼前。
今日教会为求速效，常忽略此「时间」要素。有些神学生刚毕业，就立刻进入教会承担传道之职；新近信主的人中，有钱有势有才干者，常常很快被提升为同工领袖。这些灵命浅薄，信仰未扎根的人，未经事奉历练就承当重责大任，所以种下祸根。
教会必须对事奉同工候选人（有潜力的对象），给予长期的教义培训与事奉操练，以及考核他个人生活与家庭的见证。直到他们结出灵命信仰的成熟果子时，才能选立他们为同工。关于按立「长老」，更是要谨慎等候，不可轻率急促，因为「给人行按手之礼，不可急促，不要在别人的罪上有分」（提前5：22）。
我们需要特别强调「长老」人选必须「合格」：合乎圣经的规定，因为这在今日教会中常被忽略。连出任政府公职的候选人，都必须符合该职位的基本要求条件，并且这些资格要求，都是清楚写在宪法或相关法律中。例如美国总统候选人资格，年龄必须至少35岁者；这显示立宪者深知：少不更事的人，不能担任领袖。
在政府的治理上，人们很容易明白，为何对政府官员的资格要严格审定。奇怪的是，关于教会的治理，却有人说：选立长老同工，不需要这么严格。好像教会中的治理法规，还不如社会中的政府治理法规来得重要。难道我们可以轻忽主基督在圣经中所赐的「教会圣工法规」吗？
3. 「多数的」众长老治会
「长老治会」的另一特征，是由「众多的长老，一同治理」。使徒「在各教会中选立了众长老（原文是复数）」（徒14：23；多1：5），实行正规的教会治理。今日许多教会忽略此原则，常由一位牧师或长老来主宰教会圣工，造成一人说话算数的独裁作风。另有些教会，是由会员大会投票，以民zh u表决来决定如何治理教会，造成结党纷争的暴民乱象。
圣经所定规的教会治理，既不是独裁专权，也不是民zh u争权，乃是将一地方堂会的治理，交付在「众长老」手中「一同治理」。众长老的共同治理，避免了「一人专制」的独裁危险，也防止了「会员结党」的无知斗争。创会元老或杰出领袖，仍然有其老我罪性；会员良莠不齐受人左右，民zh u表决容易盲目行事。唯有「合格的众长老，共同治会」才能「互相帮补，制衡偏见；同心合意，兴旺福音」。
其实，教会圣工牵连甚广，范围甚大，不可能由一人来监督领导。一个人的心力时间，无法兼顾教会日常众多的需要。众长老治会，可以按恩赐分工，有的善于公开教导，有的善于私下关怀，有的擅长处理行政。众长老同心同工彼此配搭，汇集恩赐来治理教会，就能一起服事教会整体全面的需要。
不但如此，在「众长老的共同治会」体系下，较年轻的长老们，可向较资深的长老们一起学习事奉，代代相传，不乏后继无人。如此「众长老治会」的教会，经验累积，恩赐互补，必是健康稳定的教会；正统信仰的传承，圣工事奉的承接，都在「众长老共同治理」中延续不断，日益增长。
西方政zh i的现代议会制度，乃是从改革宗教会学习而来的，将圣经的「长老治会」原则应用在国家社会，以避免独裁者专制，与无政府主义的暴民乱制。当然，西方政zh i「民zh u」代议制，只是借用了圣经的方法，骨子里仍是「人本人治」，并未归回「宗教改革运动」的「神本神治」。
西方民zh u政zh i，人民所选立的治理者（行政，立法，司法）都是人民代表，执行民意，向人民负责。教会中长老与同工的设立，虽然经过会员的投票认可，但是他们不是要遵行民意，乃是根据圣经，执行神的旨意，向神负责。所以，「众长老治会」，是在神面前，作为圣约子民的代表；要按照圣经，领导圣约子民，而不是被子民领导。因此，「众长老」是圣约代表，监督子民过圣约生活。
在「众长老」中，每位长老都是平等的同工。「宗教改革」之后的历史发展，在改革宗教会里，渐渐区分「治理长老」与「教导长老」（长老中从事传道教导者，即今日的牧师）。「牧师」也具长老职分，与「治理长老」共同治会。牧师不应视为「主教」高过其它长老；也不应视为「顾工」任由其它长老摆布。
4. 执事的事奉
「执事」也是教会的同工职分。新约教会起始设立「执事」，是在『使徒行传6：1-6』。此段经文指明此职分的性质与责任。由于耶路撒冷教会中，照顾寡妇的事工引起了争议，使徒们祷告之后，认为他们主要职责是「专心于祈祷与话语的职事」，而每日照顾有需要的寡妇是很重要的，所以就选立「执事」来照顾她们。
使徒们也具「长老」职分（彼前1：1；5：1），经由他们安排，由会众选出「执事」。「执事」的资格条件是：「有好名声，被圣灵充满，治会充足的人」。后来，使徒保罗在「提前3：8-13」仔细列出「执事」的候选资格。主要的要求条件，也是三方面：人品要诚实，家庭有见证，教义要纯正。
然而，在真道信仰方面，对「执事」的要求，不如对「长老」的要求那样严格：执事必须「存清洁的良心，固守真道的奥秘」（提前3：9）；长老必须熟悉正统信仰，「坚持所教真实的道理，能将纯正的教训劝化人，驳倒争辩的人」（多1：9）。执事必须「固守」，长老必须「坚持，劝化，驳倒」。这是此二职分的基本区别。
长老的职责是「治理」，包括牧养群羊的监督与教导。执事不是治理者，乃是在「众长老」的领导之下，来服事弟兄姊妹。执事是长老的助理，特别是帮助长老执行教会的日常圣工，以减轻长老的事务担子。
今日教会中，关于「执事」职责混淆不清，有些教会（例如浸信会）以「执事会」作为领导班子，没有设立长老（除非视「牧师」为长老），牧师必须服从「执事会」的决定，执事会可以解聘牧师；或者，牧师掌权独裁，执事们只是执行牧师的决策。
如果我们对「执事」职分认识不清，则「执事」很可能成为只是办事人员。若是「众长老」以为「执事」只是听命办事的话，则忽略了圣经所规定的「执事」职分。我们必须谨记：「执事」并非「干事」。
根据圣经，执事是「祭司职分」，从事怜恤关怀的慈惠事工：包括探访，救济需要者，如此必然要涉及教会的财务运用。所以，执事除了从事关怀帮补需要者之外，也可在长老们的带领下，经管教会财物，作最有效的运用。如此一来，长老们就可将其时间精力，集中用于教导与牧养的职责所在。
4. 总结
在本章中，我们根据圣经指明：上帝在教会中的治理，是借着祂所选立的「长老」与「执事」职分，来带领圣约子民的信仰与生活。「众长老」治理教会，以教导牧养来造就群羊；「牧师」是教导长老，与「众长老」共同治会。「众执事」在「众长老」领导下，分担教会的关怀怜恤事工；「执事」主要是服事教会中有需要的人，扶助众长老，减轻长老的经营行政工作，使他们能专注于教牧圣工。
二．教会治理是借着「长老团」来监督
在第一章里，我们论到「众长老治会」总原则；在本章中，我们根据圣经，来讨论「众长老治会」的架构与功能，即「众长老如何治会」。关键在于教会中「长老团」的分层权责。「众长老治会」的不仅是论到「在地方堂会中，众长老治会」，也关乎「地区中各堂会之间，众长老共同治理众堂会」。所以，「长老团」在「地方堂会」与「众堂会所组成的区会」都扮演重要角色。换言之，教会的整体治理结构，都是由「长老团」来监督治理。
众长老的职责中，行政管理的功能是主要的。他们要监督教会的教义信仰，确保堂会中会众所学习的，是纯正福音信仰；他们要保护全体羊群，防范假师傅假教训的入侵。长老们也要监督教会按圣经施行圣礼；不容会友吃喝自己的罪。不但如此，长老们还要养育会众灵命生活的日常所需，执行圣经的管教：劝勉人，责备人，探望受苦的；长老们要作群羊的榜样，活出基督徒的生命见证。
1. 地方堂会的「长老团」
在地方堂会中的众长老，组成本教会的「长老团」，治理本堂会众，被称为「堂会长老团session or consistory」。「堂会长老团」处理本教会的相关事务。例如，若有一会员有不道德行为，被控犯罪，长老团就要开会审理；或者，两位会友发生严重争执，不能和解，他们可要求长老团出面仲裁，以解决争端。换言之，长老团有审理仲裁的功能，以维持教会的圣洁纪律。
关于教会的管教劝诫，根据「马太福音18：15-16」，若有人认为对方得罪了他，首先要私下向对方说明；若是对方不听，就请一两位同去；若还是不听，就告诉要教会，即治理教会的「长老团」。长老团就要开会审理定案，施行管教，叫犯罪者悔改归正。
例如在教会中，有会员控告另一会员诈欺，应如何处理？一般教会不知如何处理，所以就不处理，罪没有对付，问题无法解决。自觉受害者就上告政府法庭，使徒保罗指出哥林多教会犯此错误：「难道你们当中没有一个智慧人，能审断弟兄们的事么？」（林前6：5）如果教会是按照圣经所定规的「众长老治会」，则就有合格的众长老，以智慧与公义来审断，施行管教劝诫。
长老团必须按照圣经，小心谨慎调查审理案件，聆听双方的证词，化解冲突，以带领双方在主里认罪和好。有时，长老团经过教导规劝，犯罪者终不悔改，则必须在劝诫无效时，宣判此人的罪状，施行惩戒；若仍不悔改，则开除会籍，以维护教会的圣洁。若当事人传讲异端教训，又屡劝不改，则必须将他逐出教会，以保守教会的纯正信仰。
总之，长老团如同一家庭中的家长，按照家规来治理全家的儿女，养育保护家人，鼓励听话的孩子，惩戒不守家规的儿女。
2. 地区众堂会的「区会长老团」
同一地区的众堂会，应当在该地区彰显在主基督身体里的合一性；这是天上教会在该地区的有形彰显与见证。所以，众堂会的众长老组成「区会长老团」，一同策划该地区的合一圣工，彼此相助资源共享，有福同享有难同当，过肢体在身体中的生活。
若该地区所发生的问题，牵连较广，不仅限于在一个堂会时，或者，是「堂会长老团」不能解决的问题，则「区会长老团」（由各堂会的众长老组成）召开会议，共同审议处理。例如，教义的争论，异端的崛起，影响甚大，该地区的长老团必须共同面对解决。
圣经中「使徒行传15章」记载：有些割礼派的人，到了安提阿教会，对外邦信徒说：「你们若不按摩西的规条受割礼，就不能得救」；这在教会中引起了争论。安提阿教会的领袖，知道事态严重，并且所影响的不只是本堂会，就派代表到耶路撒冷。众堂会在耶路撒冷，一同召开大会，「使徒和长老聚会商议这事」（徒15：6
）。耶路撒冷会议，讨论所争议之事，解决并且作出决议，以书面信函发布至各堂会（徒16：4）。
此事件意义重大，显示：当一个堂会不能解决问题时，就需要由众堂会的长老团处理。此整个地区的众堂会长老所组成的会，称为「区会长老团presbytery or classis」。耶路撒冷会议也显示：使徒们是与众长老一同聚会商议，并非由使徒们自己决定宣告。使徒当然有权解释圣经教义；然而，使徒们愿意与长老们一同召开「耶路撒冷会议」，也都愿意顺服大会的决议。这显示神的带领：经由此转接过程，在使徒时代过去后，「区会的长老团」成为审议仲裁的决策单位。
另外，「耶路撒冷会议」的决议，是由使徒们与长老们共同的决定，所制订的「信仰宣言」，成为所有教会的信仰告白。众教会共同遵守的教义，是众教会在主基督里合一的有形见证。此「教义宣言」对于众堂会具有权威，保障了福音信仰，去除异端邪说的威胁。
正如「堂会长老团」处理本堂会内的争议，「区会长老团」也审议堂会与堂会之间的争议。如果争议的双方是来自不同的堂会的会友，或者「堂会长老团」无法处理或处置不公，当事人可诉请「区会长老团」审理。使得有冤屈之人，不需要告到外邦人法庭。
如果在一独立教会中，发生争议，结果常是两派对立，谁也不服谁，造成分裂。因为没有可上诉的公正仲裁单位。如果此堂会属于众堂会所组成的「区会」，则「区会长老团」就是监督仲裁的所在。所以，「同一地区，众长老治会」的制度，即可避免争讼无门，任意孤行的悲剧。
如果「堂会长老团」发生内乱，不论是在教义真理或道德品行方面的审议，无法达到共同决议，则「区会长老团」的众堂会长老，发挥监督平乱的功能，遵照圣经处置该堂会，以确保该堂会的平安与圣洁。
以上所述，从圣经与实际案例，可清楚看出：「众长老治会」的二层面：「堂会」与「区会」。无论是「堂会」或「区会」的「长老团」，其功能不是主宰教会，乃是监督堂会遵行圣经真理。长老们不是因各人喜好或感情，来审议仲裁。他们乃是神子民的圣约代表，监督教会会员是否照着圣约来生活事奉。
圣经就是神子民的圣约指南；长老们是教会的主所设立的助理，遵行「大牧长主基督」的吩咐，来治理教会牧养群羊。所以「耶路撒冷会议」最后是根据「阿摩司书9：11-12」来定案，摒除了「割礼派」的异端教训。由此可见，「长老团」的权柄完全来自主基督和祂的圣道，长老们只是主所授权的仆人，只能宣告圣经所说的，根据圣经来审议各样争端。
3. 长老的按立
「长老团」的另一职责，是按立教会的圣工人员。「长老团」要审查同工候选人的资格，是否合乎圣经的要求。使徒保罗提醒提摩太说：「你不要轻忽所得的恩赐」，因为是「在众长老按手的时候，所赐给你的」（提前4：14）。保罗也劝勉以弗所的众长老，记住自己的身份是全群的监督，并且凶暴的豺狼会来破坏教会，连教会内部都会有人起来，说异端悖谬的话。所以，「长老团」必须保护教会，防范异端。
今日教会的光景是乱象横生，许多人起来自封「布道家，宣教士，牧师」，发展自己的事工。然而，他们并不属于教会，也不需向任何人负责。这些作法是不合圣经的，因为他们根本不需向教会负责，教会也无法考核他们。另外也有许多「独立机构」如雨后春笋般纷纷成立，它们不属于教会，立足于教会之外，不向教会负责，如同独立传道人一样。
使徒保罗是顺服教会「长老团」的，他们按手在保罗头上，差遣他出外布道；此过程被称为「圣灵差遣他去」（徒13：4）。这显示：圣灵的引导，是透过教会的治理运作。保罗在宣教旅程之后，回到母会向「长老团」报告成果；显示他向「长老团」负责。
所以关于按立传道人，「长老团」的资格审查非常重要。这是保护羊群，免受假牧人的危害。撒但千方百计要来攻击教会，常常从传道人身上下手。有些人作牧师传道，不是真有主的呼召，乃是为事奉自己的肚腹。若是未经考验不知其真相，就容让其进入教会牧会，则必误导群羊危害教会。
由于牧师是「教导长老」，要教导真理驳斥异端，所以牧师必须熟悉精通正统教义；他要作为群羊的榜样，所以人品言行与家庭生活，都必须无可指责。牧师候选人必须经过「区会长老团」的严格考试与甄选，经「长老团」按立才可担任圣职。
堂会内的「执事与同工」，由「堂会长老团」来选立。但是「牧师与长老」应由「区会长老团」来考核选立。
4. 「总会长老团」
在众多「区会」所组成的「总会」，是由众区会的所有长老组成的。总会的长老数目多时，就由各「区会长老团」委派代表长老，来召开全国的大会，协调众区会之间的圣工合作。如果区会与区会之间有争议，则由总会来审议仲裁。所以，区会能解决的问题，不需要上诉总会。
从改革宗教会历史来看，「区会长老团」成员，通常是由同一地区或行省的众教会长老所组成。例如圣经说到「加拉太的众教会」（加1：2），加拉太是罗马帝国的省分（徒16：6；彼前1：1）。保罗写『加拉太书』，是写给加拉太省的众教会。各国的改革宗教会总会，通常是由地理行政区域，来划分「区会」的界线。
若是某大城市有许多堂会，也有以该城市为一「区会」。若某一省分的堂会数目有限，也可以连合多个省分的堂会，为一「区会」。区会的界线划分是有弹性的，主要是能达到合适的堂会数目，以进行实质的合一事工。
5. 总结
总之，「区会长老团」如同同一小区中的家长会，众家长一同治理小区中的各家庭，保护整个小区的安全，扶助各家庭，惩戒不守规矩的家庭。「总会长老团」是协调整个国家的众区会，如同国家与众小区的关系。
三．教会治理是借着遵行「圣经信仰准则」
教会是主基督的教会，宣扬主的福音信仰，要为从前一次交付圣徒的真道，竭力争辩。所以，在关键时刻，教会制订「信仰告白」来表明正统教义，驳斥异端。教会的「信经信条」，表明这是教会的信仰与生活准则，每一会员都应谨守遵行。教会的治理，是借着遵行「圣经信仰准则」来施行的。
1. 教义的测验
「耶路撒冷会议」制订的「信仰决议」，在众教会中具有权威，是会员信仰与生活的准则。此决议否定了「割礼派」假师傅的教训（徒15：24），也简明扼要列出信徒生活指南（徒15：28-29）。圣经也列出「教义的测验」，例如：使徒约翰说：「亲爱的弟兄阿，一切的灵，你们不可都信，总要试验那些灵是出于上帝不是；因为世上有许多假先知已经出来了。凡灵认耶稣基督是成了肉身来的，就是出于上帝的；从此你们可以认出上帝的灵来。凡灵不认耶稣，就不是出于上帝；这是那敌基督者的灵，你们从前听见他要来现在已经在世上了（约壹4：1-3）。
2. 信经的制订
综观教会历史，异端邪说越来越多，也越来越复杂；所以，为了要对付阴险狡诈的异端思想，教会所制订的「信经，信仰告白」也就越来越准确详细。主后第四世纪的『尼西亚信经』驳斥亚流派异端；第五世纪的『加克墩信经』抵挡聂斯多留派与犹提克派异端。教会在历史上制订许多信经信条，直到今日。事实上，连异端教派也制订他们的信经，来传播其错谬思想。由此可见，正统教会制订信经来表明真道并驳斥异端，是义不容辞的。所以，教会的治理，包括根据圣经制订「信仰准则」，因这是不可或缺的。
3. 信经的目的与性质
信经的制订，乃是教会教导事工的成果。信经不能取代圣经，因为信经是根据圣经而来的，是圣经真理的纲要说明。信经不是完全无缺的，唯有圣经是完全无误的最高准则。然而，信经的存在是必须的，因为连异端也说他们是根据圣经。根据「以经解经」而得的圣经信仰教义，以简明扼要的纲要解释，写成「信仰告白」，就能帮助教会全体会众，认清基要真理免受异端迷惑。
所以，「信经，信仰告白」是袖珍型的系统教义，由教会公开认信表白，做为福音真理的见证。若要认识任何宗派的教会，首先要看其「信仰告白」，才能知道此教会的信仰内容，以及其教会生活方式。教会若没有成文的「信仰告白」，则无法传承正统信仰，因为无法防范下一代领袖可能改变了原先的信仰；教会若没有清楚的「信仰告白」，则无法教导会众分辨是非，因为没有「信仰准则」作为持守的依据。
4. 「宗教改革」的信仰告白
「宗教改革」的真教会，在十六与十七世纪制订了一些「改教信仰的信仰告白」，表明教会归回圣经，归回福音信仰，驳斥天主教会的错误。基督教会的弟兄姊妹们，都是「宗教改革」的子孙，当然应该持守表明「宗教改革」的信仰告白。其中出类拔萃的是：「西敏信条与大小要理问答」，「比利时信条」，「海德堡要理问答」，「多特信经」。
其中「西敏信条与要理问答」是最后完成的，承接上述信条与问答的精华，是最精确且完整的信仰告白。改革宗信仰的教会，以这些信条与问答作为「教会信仰准则」，传承正统福音信仰，直到今日。这些「信仰准则」保守了改革宗教会，免受奥秘派与灵恩派的误导偏差，防范新派神学与批判学的诡计，必能引导教会在后现代中流砥柱，不随波逐流。
教会的「信仰准则」是神子民生活事奉的根基与框架。教会的牧师长老，绝不可传讲与「信仰准则」相反的教训。被按立的牧师长老，都必须经过「信仰准则」的教义考试；在宣誓就职时，都要表明信守并教导「信仰准则」。执事也要固守真道的奥秘，认信「信仰准则」。
5. 总结
教会在坚守并传讲「信仰准则」的「长老团」来治理，会众就能安居于主的羊圈，健康成长。「信仰准则」作为教会合一的见证记号。
结论：
正如本文前言所述，「教会治理」的三要素是：（1）合格的众长老治会，（2）长老团的监督治理，（3）按照「圣经信仰准则」治会。若要教会健康稳定成长，传承正统信仰与生活，这三要素缺一不可。今日华人教会常常软弱无力，无法施行圣经的管教纪律，原因在于「教会治理」型态与模式，不遵照圣经，反而追随世俗潮流（心理学，社会学，市场学，企管学），真是可悲。「人饥饿非因无饼，干渴非因无水，乃是因不听主耶和华的话」。
唯愿我们悔改归正，归回圣经，归回「改教信仰」，我们「当站在路上察看，访问古道，那是善道，便行在其间；这样，你们心里必得安息」（耶6：16）。
