第十三章 过渡时期
使徒行传8：4至11：18
突来的BP，从司提反殉道开始，如暴风雨般临到教会，这是教会史上一个锐变的开始。在此以前，信徒还为一般人容忍，即使有人被逮捕、盘问或监禁，也是零星的事件。这时候使徒确实行过神迹（四15～16），信徒也受一般人拥戴（二47），因此阻止了当权的祭司对教会过渡的逼害。然因司提反控告百姓拒绝基督的信息，使他们勃然大怒，以至不遵循法律程序，便就地用石头将他打死（七54一60）。要不是神亲自介入，这位领袖的丧亡及犹太官员的敌意，将会导致教会的解散。
撒玛利亚的宣教
那七位被任派看顾耶路撒冷教会之寡妇的信徒，显然不以管理饭食而自满自足。司提反后来成了护教者，腓利则成为传道者。被逼离开耶路撒冷后，腓利迈向撒玛利亚，展开传福音的运动。
撒玛利亚是人种混杂之地。主前七二一年，北方的以色列王国败于亚述。大批以色列人被迁到亚述地，而外族则迁入代替他们，产生了人种的混杂，也因此影响到犹太人的血统和宗教。撒玛利亚人有一半外邦血统，他们虽然依靠耶和华（王下十七24一33），却保守了外邦人偶像崇拜的某些特征。在以斯拉和尼希米复国时期，他们自成一国（尼四1，2，7，9），是犹太地人民的仇敌。他们保留着基利心山上的圣殿，犹太人则视之为分裂宗教的象征（约四20，22）。这两族人敌恨甚深，以致来往犹太地和加利利地的犹太人，通常避开撒玛利亚，渡过约但河，沿河东的道路而行。
因此腓利在撒玛利亚传福音，是一种令犹太人诧异的行动。可见他有一个异象，相信除本族人外，他的信息对外邦人也有果效。他们的反应出乎意料之外，撒玛利亚人竟然摒弃迷信，归信基督。
彼得和约翰的访问，加强了腓利传道事工的实力。二人到撒玛利亚为的是调查成果，并使那里的人确实接受圣灵。使徒行传有四处记载圣灵以特别的方式降临在人身上：五旬节门徒（二1一4）、撒玛利亚人（八17）、哥尼流家里的外邦人（十44一46）、和施洗约翰在以弗所的门徒（十九6）。这些事实个别地说明圣灵曾向不同阶层的人显现：整体上则表明在教会的纪元，圣灵开始在个别信徒生命中工作。圣灵这个恩赐，是归依的明证（罗八9），也是神悦纳使徒的工作之印证。
衣索比亚的太监
这太监是衣索比亚宫廷的官员，可能是一个转教者，刚从耶路撒冷朝圣回乡。腓利与他的接触，说明了初期教会增长的几个原则。它与撒玛利亚人的悔改一样，显示了种族的背景与歧视被消除，而且在神眼中，个人布道与群众复兴是同样重要；再者，这件事也是根据旧约传扬耶稣这种传道方法的实例。使徒行传没有提及腓利与太监会面后的结果，更无暗示福音在衣索比亚的果效。它却指出基督教从耶路撒冷这个中心，转移到外邦国家中的过渡时期，其间经过多方面的接触，也指出福音向各方面传播了出去。
保罗的归依
腓利的传道说明教会向新地区和新团体发展；而大数人扫罗的归依则产生了一个新的领袖。除了耶稣基督在世的工作以外，保罗信主，可算为基督教会史中最重要的事实了。因为它不单消除了一个福音的劲敌，更改变他成为最伟大的传道者之一。
大数的扫罗起初以青年人的身份出现在使徒行传，替那些用石头打司提反的人看管衣裳，更为司提反的被害而高兴（七60）。关于扫罗的归依，使徒行传有三处不同的记载：一处是路加的记载，在第九章，作为历史背景中重要的一段，另两段是保罗的自述（廿二1一21，廿六2一23）。每一段都有不同的重心。第一段比较历史化，属教会动态的一部份；后两段比较个人化，是保罗在敌对与怀疑的听众前，为自己的生命和信仰辩护。再加上保罗书信的某些段落，我们就有了关乎保罗生平这件重要转机一切所得到的资料了。
扫罗或称保罗（后者比较普遍使用），约于主后第一世纪初出生于一个严谨的希伯来家庭。他的故乡大数，是基利家的繁华市镇，位于地中海的东北岸。自大数有陆路通过基利家的山峡，直通北部与西部，城中的船坞是船业中心。大数大学以哲学和医学着名，希腊药神（Aesculapius）的庙堂成了医科学生的医院与诊所。我们不能证实保确有否接受大学教育，然而他难免受这城市的思想与生活方式影响。
他接受的教育纯粹是标准的犹太式教育，通晓希伯来文和圣经，以及制造帐棚的生意（十八3）。他熟悉亚兰文和希腊文，前者可能是他在家中用的语言，后者则是大数通用的；他可能也稍懂拉丁文，不过没有明证。
十二岁时，他就被送往耶路撒冷，跟迦玛列（Gamaliel）学习（廿二3），根据保罗自己的见证，他的学习甚有进步（加一14）。按信仰他是法利赛人，而且他逼害教会的程度（徒廿六9一11），也反应出他的热心。在他成年时，已成为犹太教的领袖了。从事面看来，使徒行传廿六章十节一句「……我也投票反对他们」（译者按：英文直译〕，暗示了保罗也是公会的会员。因此他在司提反被害时大约三十岁，因为成年男子始能被接纳作会员。
保罗信主以前的道德情况，可见于罗马书第七章保罗内心生活的自由。律法使他对罪非常敏惑，以至他发觉他愿意作的善他并不作，他所恨恶的，他倒去作（罗七19）。罗马书七章所指的是已信主者还是未信主者的情况，成为神学家长久辩论的题目。不过它一定是指保罗这一类在法律之下的人。当然，在福音以外，律法仍然可以使人产生罪感。保罗当时对逼害信徒的热忱，可能就是一种错误的观念，以为可以藉此事奉神，弥补他心灵中的罪恶感。
司提反的死在他脑海中犹如一根刺。按保罗起初的想法，司提反是亵渎者，为律法所咒诅。然而司提反的论点理由充份，无瑕可击。况且，司提反提及复活的主曾向他显现，以及在他临死时呈现脸上喜乐的荣光，都指出他生命的真实性，是主张遵守律法的保罗所不能动摇的。他在安东尼亚堡的见证（徒廿二19，20）也会提到这难忘的经历。这经历不一定是他信主的原因，却是此后大马色路上之改变一部份的基础。
改变的本身，主要是一种超自然的启示，是复活的主向这满怀仇恨之逼害者的显现。保罗认为这是耶稣复活后最后一次的显现（林前十五8）。它不能说是疾病或幻觉的结果。路加认为此事发生于大马色附近的某地（徒九3）；同时还有大光（九3），保罗说比正午的太阳还亮（廿六13）；有声音向保罗说话，同行的人也听到声音（九7），虽然他们不明白其中的意思（廿二9）。保罗在身体上也受到影响（九8），这是同行者也观察到的。保罗归主的客观性是毫无疑问的。
主观的因素也需要稍微注意。当他听到那陌生的声音，从天上荣耀的光辉发出来时，保罗很自然的问：「你是谁？」（九5）要是保罗不是因司提反事件预备好了，「我是基督」这个答案，对他来说会是全不可信的。在一刹那间，他明白司提反是对的，而所有针对司提反和门徒的犹太教理论都是错的。在他面前展开了启示的新页。正当他的神学思想有所转变时，他被呼召去向外邦人传道，他接受这呼召，被圣灵充满，面对新的工作（九10一19）。
保罗的传道工作，立刻从大马色开始。加拉太书还提及他曾往阿拉伯（加一17），此事可能发生于他首次在会堂作见证（徒九22）及最后离开大马色那段时间之内（九23一25）。因为他在思想上遭遇了大冲击，所以需要暂时隐退，使他固有的信仰与从基督而来的新亮光有所协调。保罗在立场上的突变，是他自己及他的朋友都觉得困惑的。
保罗承认耶稣为弥赛亚的新信心，直接与他在大马色的犹太朋友发生冲突（九23）。为了安全，被逼逃离该城。在耶路撒冷，门徒又以冷眼相待，自然地视他为披了羊皮的狼，要吞噬群羊。在巴拿巴的保证下，他被接纳在使徒的圈子内（九27）。他有一个充实的传道计划。特别对希腊化的犹太人，他继续类似司提反的工作。由于他特别的成功，引起反对者对他的强烈的反感，以至教会要差他回到大数（九30），以避免反对者所带来的危机。
据圣经所记（九15，廿二21，廿六17；罗十五16；加一16，二7，8：弗三1一7），保罗是神所拣选向外邦人传道的使徒。他信主的经历，是从耶路撒冷以犹太为中心的教会，转向罗马帝国的外邦教会的过程中之一部分。
彼得的传道
保罗的信主，带给教会一个新人物，他成了被召特派向外邦人传道的使徒。但是神的灵，同时感动教会内其他的人，其中最重要的是彼得。在这过渡时期的初期，他开始扩大传道范围，在沙仑平原一带工作，特别集中于吕大（Lvdda）和约帕（徒九32一43）。
这时期所发生的要事是哥尼流悔改归主，他是罗马百夫长，管理在该撒利亚的支队。明显地他对犹太教早已感兴趣，因为「他是个虔诚人，他和全家都敬畏上帝」（十2）。大概他是犹太教的依附者，虽然并未正式转教，却相信耶和华是独一的神，他也经常参加会堂的聚会。他可作为当时许多外邦人的典型，厌恶异教不合理和纵欲之风，决意另寻真理。从犹太教中，他找到一套高超的神学及纯真的伦理思想。是前所未遇的，所以他热烈的接受。
神引导彼得到哥尼流的家，是使徒行传重要的史实。原因如下：第一，它指出神所预备的救恩，并不局限于某种族或人民，虽然哥尼流是罗马外邦人，却与巴勒斯坦会堂内的犹太人一样，有听基督福音的权利。
第二，哥尼流信主开了外邦人进入教会之门，起初彼得对这个神圣的命令加以拒绝，表示不愿意沾染不洁之物（十14，十一7一12）。然而，在神的命令下，他终于去到外邦人的家，向他们传道，更在那里住了几天（十48），这些外邦人的悔改非常真诚，彼得提议为他们施洗，接纳他们（十44一48）。
由于接纳了这些外邦人，教会产生了一个争辩的问题：犹太基督徒应否与这些未受割礼，不守律法的外邦人同席呢？要是外邦人成为信徒，应遵守律法到什么地步？遵守律法应否成为决定一个人称义或与神恢复正常关系的标准？这些问题，当然并非在哥尼流信主后便立刻出现，然而从外邦人加入后，律法和恩典便成为教会讨论上两大相对的原则。后期的传道工作使这个问题更为显着。
彼得当时的答案，说明使徒行传的历史所要教导的要点。从律法至恩典的过渡时期并非自然进化的潮流，也不是权宜之计，更非少数领导者一时舆致的产品；它从圣灵感动而生（十19），藉圣灵带领所讲的道说明出来（十43），更有圣灵降临在外邦信徒为确证（十44，十一15一18），「神也赐恩给外邦人，叫他们悔改得生命。」
彼得在哥尼流家中的信息，是使徒时期布道性讲道最好的例子。它实在是基督生平的简史，特别强调他的死、他的复活，和他再来审判世人。一般地说，它就是福音故事的大纲。它特别的因素是它的普世性：「凡信他的人，必因他的名，得蒙赦罪。」（十43）在此以前，彼得传道的对象一向是「以色列人」（二22），亚伯拉罕、以撒和雅各的后裔（三13，25），「治民的官府和长老」（四9）。但从那时开始，他要使自己的信息，适应一般没有与神立约，也没有接受过律法的人，他说福音是针对每个相信的人而讲的。这信息的含义，后来保罗更详细地解释，但恩典之法则及因信称义之道理，却确实隐含在彼得的讲章内。
因此，过渡时期的特征，便是地理环境上的转变，工作地区从耶路撒冷扩展至整个巴勒斯坦，包括撒玛利亚，进而伸至叙利亚和大马色。其次，也有一个成员的改变，因为信徒包括了撒玛利亚人、衣索比亚人，甚至外邦罗马人。神对外邦人的旨意越发明显后，福音的信息也越发扩大。它的中心思想，从天国复兴转移为罪的赦免。教会开始要面对律法的问题——究竟外邦人需要遵守律法吗？由于信徒被逼害的结果，神为宣教事工预备了新的领袖，这宣教事工也因当时对福音信息的反应加速进展。教会增长开始了一个新阶段，而过渡时期便是为此阶段铺路。
