通常在旧约圣经中可以将先知的文献分成大先知书和小先知书两大部份。之所以会分成「大」与「小」先知书，并不是说这些先知社会地位的大和小，而是以他们写的作品之份量多与少来区别。这样，从他们作品来分别的时候，就可以看出以赛亚书共计有六十六章之多，是所有先知文献中份量最多的一个。再来就是耶利米书，有五十二章，第三个就是以西结书，共计有四十八章。这三位先知也被称之为「大先知」。
小先知就是从何西阿书开始，直到玛拉基书，共计有十二位，因此，又称之为「十二先知书」。他们的作品多数是在三、四章而已。写得比较长的，是先知何西阿和撒迦利亚，他们两位的作品都各是十四章。比较值得注意的，是先知但以理的作品，并没有被列入小先知的文献中。
在十二小先知的作品中，那鸿书是排第七位，这种排序并不是依照年代来排，因为若是依照年代，则约珥书写作的年代很可能会比那鸿书的时代要晚些，是在第六世纪的末期完成的。
先知那鸿这个人
先知那鸿，这名字的意思是「安慰」。这名字和尼希米的名字之意很接近。先知那鸿是伊勒歌斯人（参考一：1），这个城市位在哪里？直到目前还是无法考证出来。在小先知的文献中，有些有详细介绍先知的身世背景，而那鸿书则是只有说他是伊勒歌斯人外，其馀的资料都付之阙如。因此，有关他的生平事蹟，几乎都没有任何资料可寻。唯一能说的，就是从他的这本经书中，我们可以看到他是一个很活泼、乐观的先知，有很好的信仰，又是一位富有爱国情操的诗人。他的时代，北国以色列已经早已被亚述帝国灭亡，以色列人民被掳到亚述去，甚至卖到奴隶市场上（参考列王纪下十七：6、十八：11），并且还大量从亚述移民到撒马利亚来居住，迫使留在北国的以色列人和亚述人通婚（参考列王纪下十七：24）。亚述皇帝採用这样对待北国以色列的手法，主要目的就是要消灭以色列人。
这种残酷历史的经历，对后代的以色列人来说，是一件无法忘记的心头之痛。因此，当主前六一四年，巴比伦帝国对尼尼微城展开强力的攻击时，先知发出的信息就充满了「伸冤」的期盼。这就是这本经书在第一章十五节所提到的，说先知那鸿传出的信息是个好消息，内容是有关亚述被攻击的事。甚至说先知那鸿呼喊所有的犹大人都要高声欢呼、庆祝。因为亚述帝国被攻击了。也因为这样，一般圣经学者认为先知那鸿乃是犹大人。而这本经书的内容都是谈到有关亚述帝国毁灭的事。
为甚麽亚述帝国的灭亡是好消息？
为甚麽要对亚述帝国的灭亡发出欢呼的声音？这可能和主前第八世纪末业，也就是何细亚为以色列王的时代（主前七三二至七二四年），因为被亚述王撒缦以色降服而必须年年进贡。但却因为亚述皇帝索求无度，让何细亚感受到无法承受这样大的压力，于是寻求埃及王梭的协助支援，同时决定不再进贡，并且採取与亚述对抗的强硬态度。
其实，何细亚王这样的判断并不是正确的决定，因为当时的埃及本身就很脆弱，根本没有能力来支援北国以色列。于是亚述皇帝撒缦以色知道了，就在主前七二四年派兵攻打北国以色列，俘虏了何细亚王，将之囚禁于监，只剩下首都撒马利亚。经过围城两年多，在主前七二一年终于攻佔了撒马利亚城，并且将以色列人掳到亚述去当奴隶（参考列王纪下十七：5—6。）这时亚述的皇帝已经由撒珥根二世继位。而北国以色列就此灭亡。
撒珥根二世统治北国以色列到主前七○五年，继任的是西拿基立皇帝。他更有企图心，一直想併吞南国犹大。
在主前七○二年左右，也就是犹大王希西家在位的第十四年，亚述帝国皇帝西拿基立举兵南侵犹大，攻下了犹大的许多边防城镇，并且佔领了将近四十座城市，导致犹大希西家王还为了要平息亚述帝国的怒气，用一万公斤的银子和一千公斤的金子作为战争赔偿的费用，而这些银子和金子乃是从「圣殿和王宫宝库里的银子都送过去，又把圣殿门上的金子和包在殿门柱上的金子都刮下来」的（参考列王纪下十八：15—16）。不但如此，还继续围攻耶路撒冷城，并且当众羞辱希西家差派去求和的大臣，同时侮辱上帝的神圣。这让南国犹大的以色列人深深感受到相当的羞辱和难过，这说明了在南国的犹大以色列人心中的亚述帝国，确实是他们生命中的梦魇，如果能早日垮台、除灭，那是他们梦寐以求的国家、民族大事。
因此，当亚述帝国在主前六一二年被巴比伦帝国给摧毁时，可以想见犹大的以色列人民心中是多麽的喜悦。由于尼尼微城是亚述帝国的首都，因此，全书就是以尼尼微城代表着亚述帝国。
本书写成的日期
先知那鸿是在主前六六四年至主前六一二年之间担任先知的工作。因为在第三章八至十节提到有关古埃及首都的底比斯城倾覆的事件，这城是在主前六六三年左右被亚述摧毁的。因此，当作者提起这城的毁灭时，就可以想像得到这本经书必定写于此年之后。
但由于在本经书中也一再提起有关亚述帝国首都尼尼微被毁灭的的事，而该城是在主前六一二年亡于巴比伦帝国。因此，也有人说这本书写成的日期应该比这个时间要晚一些年代。但这种看法也有人持着不同的观点，认为先知通常都有预言性的特质，因此，认为此书应该是在尼尼微城被毁灭之前数年的时间完成的。
这本经书的主题、特色
全书只有三章，由于主题都绕在有关尼尼微城的被毁灭的事，可见先知那鸿对亚述帝国兴衰的重视。他说上帝必定会惩罚亚述，因为它是一个「诡计多端」，「图谋攻击上主」的国家（参考一：9、11），也是一个「充满着欺诈和强暴；抢劫掠夺，无休无止」（参考三：1）的城市，这样的国家、民族，上帝当然不会袖手不管。
这本经书和其它先知文献最大的不同，就是没有呼吁以色列人民悔改、归向上帝等之类的劝告内容。再者，这本经书可说是一部诗歌，全部三章都是用诗歌文体写成。与约拿书的作者对尼尼微城的犯罪，上帝给予的宽恕之主题，差异更大。
可分成下列几个段落
一、用一首介绍的诗歌做开始，这首诗歌包括讚美上帝（一：2—10），以及预言尼尼微将被惩罚（一：11—14），和上帝对以色列人民的应许（一：15）。先知那鸿要所有以色列人出来欢唱得到这美好的信息，因为这是上帝显示了祂的慈悲才有的结果。
二、尼尼微城即将受到上帝严厉的审判。上帝的审判就是透过巴比伦的军队进攻尼尼微城，同时也描述尼尼微城内的人民如何惊惶失措的窘态（二：1—10）。如今该城已经是成为废墟了，几乎就是野兽寄居的洞穴一般，和以往该城繁荣景象相比已是截然不同的景象（二：11—13）。
三、 尼尼微城被入侵的敌人践踏的惨状（三：1—8），以及被彻底毁灭的理由，就是因为它曾经以残酷的手法蹂躏其它弱小的族群（三：9—11）。如今即将被毁灭，且是彻底的毁灭，后人永不会再纪念这城市（三：12—19）。
（本书经文取自「现代中文译本圣经修订版」，香港圣经公会版权所有，承蒙允许使用。特此致谢。）
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